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「倒掉也怪可惜的……」蓮生尷尬地紅了臉：「花了幾個月才做出來。」

「這能喝嗎？」

「能喝啊，燒開的水露而已。喝到腹中，遍體清涼，感覺不錯呢。」

花夜來一雙秀目，凝視在蓮生面上，停留良久，輕嘆著笑了一聲：「你這小妹子，當真有趣。明日此時，再來相見罷，我教你些制香的法子。」

「明日此時……」蓮生微微一頓，為難地咬了咬手指：「堂規不准我進後園，今天下午休息，偷偷前來，倒還罷了，平日前來的話，一旦被師父發現，她定然要打死我……」

花夜來輕鬆地一笑。「不准你進後園，是忌諱你身上的油煙氣，只要避在花圃之外，不接近香室，便無礙的。若被你師父發現，就實話實說好了，你是來學制香，又不是閒逛玩耍，她不會太為難你。」

蓮生的腦海中，浮現出師父那兇暴的模樣，若說她會嘉許蓮生學制香，因此就放過蓮生的錯失，這實在太不像師父為人……然而避在花圃之外便無礙於香品，這倒極有道理，耳聽得花夜來頻頻鼓勵，頓時也充滿了勇氣：

「好，姊姊，謝謝你，我一定準時前來！」

花夜來點頭微笑：「不見不散哦。」

蓮生雙腳蹦跳，笑逐顏開，目送著花夜來的身影在長廊中緩緩遠去，興奮得縱身旋舞了三圈。

——————

「丫頭，你要去哪裡？」

烏沉叉腰立在廚房門口，堵住挎著竹籃正要出門的蓮生。

「去送貨，師父。」蓮生恭敬施禮，指一指懷中竹籃：「管事派的活計，說這幾日適逢大集，送貨的夥計不夠，要我將這籃香品送到城南二十里外的肅寧莊，今日必須送到，我稟告過師父了的……」

「放下，我有話問你。」

蓮生咬了咬嘴唇。

肅寧莊相距遙遠，未時之前出城才來得及，下午廚房活計多，蓮生忙到現在才全部做完，天光已經甚晚，若再耽擱下去，今日就送不到了。若是拖到明日再送，主顧必然抱怨，以甘家香堂的規矩之嚴明，被主顧抱怨一次，立時開革無赦……

然而此刻，師父烏沉面色森寒，騰騰煞氣幾乎在頂門化成煙柱，卻教蓮生絲毫不敢違背。

「是，師父。」

蓮生小心地放下竹籃擺好，垂手侍立在烏沉面前。

「這幾日的午後申時，你都去哪裡了？」

烏沉的目光閃爍，鷹隼般犀利，暮靄般陰沉。叉在腰間的雙手，嶙峋瘦骨突起，可怖地微微蠕動著，彷彿隨時要將什麼東西狠狠掐熄。

蓮生感受到了危險的氣息，雙足向後蹭了一點，又蹭一點，將纖弱的身體擠進灶臺角落，勉強有一點被包裹的安全感。

「廚房的活計都做完了，我去做點自己的事。」

「自己的事？」烏沉的嘴巴歪向一邊，高高的顴骨愈發高聳：「你整條命都是東家的，一天十二個時辰都是東家的，哪有什麼自己的事？這接連幾日，還沒到放工已經不見你的蹤影，在搞什麼鬼？」

「我……」

那樣努力地做完活計，擠出一刻兩刻時間奔去後園，不過就是……向花夜來學制香啊。

知道後園禁止她這種低等雜役進入，就在那花圃外，長廊邊，聽花夜來講解幾句，時辰雖短，卻是獲益良多。難得那花姊姊如此親和體貼，身為二品香博士，竟然對這一身油煙氣的小雜役，毫不嫌棄：

「讓姊姊考考你，這款香品，都用了哪些香材？」

蓮生接過她手中的黃銅小爐，就著爐蓋上散出的裊裊香霧，閉起雙眼深嗅：「沉香，檀香，結香……零陵香……嗯，有一點丁香，還有甲香……嗯，還有……有麝香和冰片。」