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趙嘉寧望著地上哭得上氣不接下氣，因為害怕身子一直不住顫抖的芸香，下床將她從地上攙扶起來，眼神定定地看著她道：「好了，別哭了，你只需要記住，以後無論我磕著碰著，或是傷到哪兒了，全是我自己不小心，與你無關，那便行了，知道了麼。」

芸香連連點頭，感激地握住了她的手。

芸香的年紀跟她一般大，此刻緊緊握著她的手，讓她在這偌大而冰冷的侯府難得感受到一絲溫情暖意——她們說穿了，同病相憐，命運合該抱團取暖。

外頭天光放晴，日頭正好，屋內也點了爐子，可趙嘉寧卻仍覺得身上陰冷，是從骨頭縫裡絲絲滲出來的。

她想，她終歸是要想辦法儘快逃離的，雖然有她哥哥掣肘，雖然一切還都毫無頭緒，但是這個念頭卻深深地烙在她心底，也是她此時此刻唯一的慰藉和吊著她一口氣、支撐著她的一縷微光。

——她想，只要她永不放棄，無論外在舉止表現得多麼順從，只要她的內心不曾真正被馴服，一直蟄伏等待時機，她就一定會等到屬於她的那個機會的。

——

第二日修竹齋又被撥來了個丫鬟，名喚茶茶，是取代白芍來伺候趙嘉寧的，是個十分機靈的小丫鬟，做事伶俐，服侍妥帖，比白芍更加細心。

趙嘉寧誇讚了她幾句，她便笑道：「世子爺便是看中了奴婢有幾分機靈，做事又謹慎，才叫奴婢過來伺候夫人您呢。」說到薛鈺時，茶茶臉頰泛紅，形容羞澀，一副少女懷春的模樣。

趙嘉寧眉心便跳了跳，問道：「你是剛來府上麼？」

「夫人怎麼知道？」

難怪……

趙嘉寧看了她一眼，淡淡道：「別的倒也沒什麼，伺候我時別弄傷了我，若真弄傷了，旁人問起，也別自個兒承認，知道為什麼換你來麼，原先服侍我的白芍便是犯了這樣的錯處，如今是個什麼去處我也不清楚，總歸是不太好。」

「還有最重要的一樁，你們世子看著清風霽月，骨子裡卻未必是這麼回事，你萬勿對他生出什麼不該有的心思，他不會喜歡你，也厭惡旁人喜歡他，不為什麼，只因在他看來，我們原是不配的，若敢覬覦，便就該死。」

茶茶萬萬想不到趙嘉寧會忽然說出那樣一番話，以為是趙嘉寧在警告她謹記自己的身份，別妄想攀附薛鈺，一時六神無主，連忙跪下辯白道：「夫人明鑑，奴婢萬萬不敢……世子身份尊貴，神仙一樣的人物，我這等粗鄙之軀如何配得上，也只有……也只有似夫人這般的容貌氣質，才能與之相配。」

她嘴上這樣說，心裡卻難免有些忿忿，心道不過是一個侍妾，連側妃都算不上，倒是擺起主母的譜了。可悄悄抬頭打量她時，卻又不得不承認她實在貌美，四目相對間，彷彿能夠攝人心魄，美得令人心驚，也難怪能入得了世子的眼——她自忖也有幾分姿色，可世子卻從未用正眼瞧過她。

她不禁生了幾分痴惘——若她有這般容貌，世子會不會多看她一眼呢。

趙嘉寧自然不知道茶茶怔怔看向她時，心裡究竟在想什麼，但她能看出來，她說的話，她未必能夠真的聽進去，可她該說的都說了，之後怎麼樣，也不是她能夠左右得了的：「薛鈺喜歡誰，要娶妻還是納妾，又或是要收哪個通房，這些統統都和我沒關係，我也並不在意，所以你不用跟我說這些，只是薛鈺的名聲在外……你打聽一下就知道了。」

「知道罌粟麼，外觀極美，香氣濃鬱，現今多被當做珍貴的花草，但其實神宗年間藩屬國進貢的烏香，便是由此花提煉而成，烏香之毒當年鬧得沸沸揚揚，史書上都是有記載的。這下，你明白我的意思了麼？」

「罌粟美則美矣，卻能致命。而薛鈺，你以為他是高潔的木蘭，還是國色的牡丹？」趙嘉寧自嘲笑道