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芸香在一旁忍笑忍得肚子痛，白芍忍不住提醒她道：「夫人，這是烏龜，可不是王八，又怎麼會下王八蛋呢。它是有名字的，世子管它叫霸下。」

趙嘉寧切了一聲，那點大小姐的驕縱脾氣就露出來了：「我樂意叫它王八，它就是王八。你管我呢。都是一個殼四條腿，有什麼分別。」

嬤嬤之前特意交待過要好好伺候這位夫人，經過幾天的相處，白芍覺得這位夫人並不難伺候，雖然過於嬌氣了些，但起碼不會為難下人。長得嬌媚儂麗，身段也玲瓏有致，像顆成熟飽滿的桃子，只不過卻還是孩子心性，凡事順著她也就是了：「夫人說是什麼，就是什麼。」

這時芸香在一旁提點道：「夫人，跪拜的時辰到了。」

這也是薛鈺命人吩咐她做的，每日跪拜一個時辰——跪拜的物件，則是黃花梨長几上供奉的……一隻緞子鞋。

沒錯，正是當日秦晚晴落在懸崖邊上的那隻。

因為認定是她害了秦晚晴，薛鈺這是讓她向秦晚晴懺悔呢。畢竟生死不明，也不好立碑，估計手上也就秦晚晴的一隻緞子鞋，因此特地供奉起來，接受她的頂禮膜拜。

本來趙嘉寧嬌氣，是吃不了這樣的苦的，但好在只有一個時辰，且枕在膝蓋處的蒲團格外的柔軟，她倒也經受得住。

只是心裡終歸是不服的。

「秦晚晴，我總覺得你還活著……」趙嘉寧望著那隻長几上的緞子鞋，有些怔仲地道：「可是你到底在哪兒呢……你要是回來，說不定他就能相信我了……也就能放過我了……」

——

書房內，薛鈺一隻手臂壓在桌上，另一隻手拿了銅勺，慢條斯理地往一隻掐絲琺瑯三足香爐裡新增檀香粉，旁邊放了一段香引燃，片刻後檀香被點燃，便有絲絲縷縷的香線自香爐裊裊升起。

禮佛的檀香，醇厚溫潤、溫和雋永，尾調卻帶點辛辣凜然之感。薛鈺並不信神佛，當今聖上迷戀方士道教，他亦不信那些，他不是任何人的信徒，之所以點燃檀香，不過是喜歡它的氣味罷了。

他一邊蓋了爐蓋，聽白芍在一旁稟報導：「……夫人一切都好，只是比較嗜睡。她也餵養霸下了，也按照世子的吩咐，每日跪拜了，只是……」

「只是什麼？」

白芍這時悄悄抬了眼，少年的側臉隱在煙霧中，一張臉瑩白如玉，若隱若現，愈發恍如天人一般，神姿高徹。

偏氣質是極冷清的，這般朦朧隱在白煙中，愈發使人心癢難耐，可她沒這個膽子，府裡不是沒有不知死活的丫鬟勾引過，結果她哪隻手碰了他，他就砍了她哪隻手。因是跌進他懷裡，手腳都碰了，便被他做成了人彘。

當晚就發起了高燒，她也是做了一夜噩夢，乾嘔了半宿，從此再不敢心生妄念。

她復又低下頭，恭謹道：「只是夫人心裡不服氣，說她覺得表小姐沒有死，她也不曾害過她……」

薛鈺眼神微凜，滾動了下喉結：「知道了。」又抬起了手，淡道：「下去吧。」

白芍俯身告退。

一旁立著的薛劍這時忍不住道：「世子，說不準當日之事，真不是夫人所為。」

「趙嘉寧的話，你也信？」薛鈺低頭碾著指尖殘留的香粉，冷聲道：「不過是巧言令色，做戲罷了。」

「可表小姐確實沒死……」

「那是我表妹命大，」他斂起了眉：「跟趙嘉寧有什麼關係——她還是一般的惡毒。」

秦晚晴確實沒死，當日薛鈺派人在懸崖底下大肆搜查了三日，卻始終沒發現她的屍體，於是稟承聖上，聖上命東廠去查，錦衣衛從旁協助，朝廷鷹犬遍佈天下，東廠更是耳目通天，果然很快就有了秦晚晴的下落。

她的確沒死，並且流落在了揚州