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永福省是本朝作為教養皇子的處所，本該是這顯陽宮最有生機的所在，但因聖上膝下無子，那地方便一直空關著。宰執們倡議將先吳王的遺腹子召回建康，為的就是傳宗接代，但帝後從來不曾將這話說出口過，這還是第一次，如此直截了當地催促，可見確實是等不及了，不單宰執們著急，帝後也同樣著急。

神域低頭道了聲是，「但緣分一事，著實是說不清。我也不與阿嫂諱言，呢喃是姑母的外孫女，是春和表姐的女兒，我對她只有甥舅之情，從未有過其他想法。」

皇后一聽就急起來，「上年不是說了，今年開春便要過禮嗎？」

神域道：「確實說過開春再定奪，那也是為給自己一個機會，看看能否與呢喃處出感情來。但……」他垂首搖頭，「我心裡將親情看得太重，即便是出了五服，還是不能下定決心。」

這樣說來，事情又成不了了？皇后滿臉惆悵，聖上卻很淡然，知道無非拖字訣，到最後，就是看誰的命更長。

若是說破，唯恐傷了情面，只好迂迴勸導，「捆綁不成夫妻，當初說要讓他們二人定親，朕就覺得這事很懸。既然沒有緣分，那就算了，或者你心中有了心儀的女郎？你在湖州長到二十歲，難道湖州有你的念想嗎？若是真有，倒也不必擔心門第，反正再高也高不過你，低娶一等是娶，低娶三等也是娶，全看你自己的心意。」

神域應得煞有介事，「少時確實戀慕過一位女郎，但上年聽說她已經出閣了，這個念頭便斷了。」

「那向娘子呢？」皇后問，「市井間不是有傳聞，說她是你的外室嗎？」

當然這個問題聖上也很關心，兩雙眼睛齊齊望向他，只等他一個答覆。

提起向娘子，神域有些意外，「她？那時她被向家的族親趕出家門，我自然不能看她流落街頭，便想辦法替她找了一處宅院。向娘子是有為的女郎，安家落戶不曾動用我一分一毫，不知怎麼，傳言甚囂塵上，她就成了我的外室。」說著赧然抬手蹭了下鼻子，「其實我倒是想，畢竟這條命是她救的，就算以身相許吧，我很是願意。但她為人肅穆，對著我向來不苟言笑，我還曾認她做過阿姐，這種事不過想想罷了，我到底還是有些怕她。」

他說得坦蕩，卻又是一副談笑的語氣，什麼以身相許，弄得皇后也失笑。

一個人對另一個人有意思，絕不會用「怕」這個字眼。他不曾對外室傳聞痛心疾首，也不否認對向南弦有好感，可見這番話是可信的，反倒讓人減輕了幾分防備。

皇后說著順風話，「若當真喜歡，也不是不能試試。」

他卻搖頭，苦惱道：「人家還有個死纏爛打的竹馬，動輒以性命相挾，我哪裡能與人家相比。」說罷又厚起了臉皮，對聖上道，「若是陛下能為我賜婚，那我就敢去接近她了。」

好一招以進為退，眼裡滿懷希冀，只等聖上點頭。結果聖上反倒退讓了，「賜婚也得人家女郎願意，向娘子畢竟在御前行醫，朕很是仰賴她的醫術，要是不顧人家死活便做了媒，恐怕傷了向娘子的心。」

皇后也說是，「她到二十歲都不曾成婚，或許心中有所想吧！你換個人，換個人就為你賜婚。」

神域難掩失望，但失望過後又釋然了，笑著說：「那我自今日起就好生留意吧，若是遇見了喜歡的，就進宮來求阿嫂相幫。」

皇后當然樂得做媒，就像親手種下一棵樹，等著他開花結果，到底結了果，自己便能採摘了。

後來話題從定親上移開，又去談論皇后近日召見命婦，聽來的一些內宅趣聞。一頓飯耗費了約摸有半個時辰，眼見聖上面露疲態，後來便適時收場了。神域好言請他安心保養，又閒話幾句，這才從式乾殿退了出來。

故作輕鬆，實在是件很累人的事