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「爺，曲爺，有客到——」

管事匆匆忙忙從外頭跑進來，曹雪芹同杜哲都是一愣，兩人連忙分開站起身來。兩人一前一後來到了小院門口，卻驚訝地看見了一個叫他們意想不到的人——

「曹公子，曲……」尹繼善看了杜哲一眼，輕咳一聲，才復道，「曲公子，今日唐突來訪，不知府上可方便？」

對於尹繼善的這個稱呼轉變，杜哲不解其意，曹雪芹卻心裡瞭然，他當下笑起來，對著尹繼善做了個「請」的手勢，「方便、方便，大人這邊請——榮兒，去取我收著的洞庭碧螺春。」

「哎」丁榮應聲去了，曲別意也跟著曹雪芹將尹繼善迎進了小院裡。

尹繼善看了看這個小院，嘆了一句，「昔日萱瑞堂、棟亭，今不在已。」

「萱瑞堂」三字是康熙在其保母孫氏大壽時，親手題寫的匾額，正是在曹家於江寧鼎盛之時。棟亭則是曹家的一處亭子，曹寅在時，總是在棟亭附近教養自家子孫，甚至以棟亭為號，許多曹寅的集子都以「棟亭」名。

尹繼善提起曹寅和曹府舊事，杜哲心下恍恍，曹雪芹卻兀自笑笑，引著尹繼善到堂內坐了，「大人今日前來，莫不是要同我敘舊的吧？」

「……」尹繼善皺眉看著曹雪芹，又看了看杜哲，深吸一口氣，話到嘴邊卻又變成了一聲嘆息。

「大人有話不妨直說。」

「江寧織造的事兒……」尹繼善一向是個直言不諱的人，今日說話吞吞吐吐，看著曹雪芹的眼神也有閃躲，「你明明年前就已探知，若在那時上表皇上。」

「大人此言差矣，」曹雪芹搖頭，抿嘴微微一笑，「我雖然有心探查，卻沒有本事查出事情真偽不是嗎。這頭份功勞還是大人您的，您也不必自謙了。」

「可是那陳四……」

「那陳四是個義士，不是麼？」曹雪芹截斷了尹繼善的話，「能為朋友兩肋插刀的人實屬不易。」

尹繼善為官多年，察言觀色功夫了得，當即閉嘴不提，只端起查茶碗來押了一口，又看了杜哲一眼，尹繼善忍不住，還是問，「……為什麼？」

知道尹繼善是問他為什麼同曲別意在一起，曹雪芹微微一笑，還是那句話，「東流，就是我的命定。」

尹繼善目瞪口呆，倒抽一口涼氣，「老夫不明白，三年前，京中見曹家二公子，並非如此。當時，滿漢八旗皆知霑哥兒你是個……不肖子弟：狎玩戲子，登臺作戲，無心仕途。為何、為何如今轉了性……？」

曹雪芹對待江寧織造的手段不可謂是精明，尹繼善作一方封疆大吏也不見得有如此周詳考慮：江寧織造在地方盤踞已久，勢力盤根錯節，加之每年貢上的布匹多半同皇室牽扯著。鹽鐵又是要命的政事，急不得、緩不得。

好似打蛇，若不能一舉捏住七寸，白費功夫是枉然。

曹雪芹見尹繼善疑惑，他走到杜哲身邊，當著尹繼善的面兒捉了杜哲的手，笑道，「大人奇怪我為何突然轉了性，那是因為從前我沒有遇見東流。哪怕時至今日，我也最恨走這仕途路。」

「那為什麼？！」

「因為東流，」曹雪芹眼裡深情款款，似乎早就等著這一天，他朗聲道，「您說京中人人都知道我曹霑是個不孝子弟，無心功名，更成日裡同優伶混在一處。大人何曾明白，這十丈輕塵、韶華如夢，能尋勝侶相伴此生，才是我此生所求的快意！」

「這……」

「大人可知，我曾眼睜睜瞧著東流遇險，看著他身不由己、無可奈何在皇權富貴當中周旋。東流叫人追殺時，我不能一力護他周全。在世為人，若連所愛人的性命都不能保全，若所愛人的幸福都不可追尋，活著，又有什麼趣兒？東流，他雖生在薄祚寒門，卻也是玲瓏心腸，必不能