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積攢的腐臭味噴湧而出。

兩名衙役強忍著反胃，將屍體拖出，擺放到平地。

魏子安接過衙役遞來的老薑片，含在舌根，然後蒙上汗巾，單膝跪地，開始初檢。

站在孔懷英身邊的衙役也跟著提筆。

「死者身長約八尺，骸骨顯露，臉面、胸前、腹部完全腐爛，蛆已食盡內臟，死亡時間起碼在兩個月以前。從現在開始算。」魏子安說著，兩手捧起死屍的頭顱，自上而下，依次用手揣捏過。

屍體因高度腐爛，可以看出的東西很少。魏子安反覆檢查，直到口中的薑片完全沒了味道，才起身去淋了醋的炭火上祛味。

他洗乾淨手，對孔懷英說：「死者為男子，身長約八尺，沒看到骨傷。底皂靴的做工很好，猜測此人非富即貴，以及……死亡時間在年前的臘月二十四至正月初一。」

孔懷英挑眉，詫異地說：「這麼肯定？」

魏子安轉頭給衙役遞了個眼神。對方會意，用汗巾捧著一個桃符呈到孔懷英跟前。棕紅色的桃符上，一隻馬路蟲慢悠悠爬過神荼的眼珠。這是挖屍體時，打他身上掉下來的。

孔懷英看過，頓時心下瞭然，便對左右說：「去，把那群和尚全部關進大牢，連夜審訊，務必查出臘月二十四至正月初一，有誰在佛寺裡過夜。」

「老爺，只查晚上的住客？」

「你光天化日之下行兇？」孔懷英反問。

左右聽罷，灰溜溜地去了。

孔懷英長長嘆了口氣，轉頭對魏子安說：「子安，你今晚就先回我家住吧。這具屍體我會叫人沖洗乾淨後，運回衙門，你要是還有想檢查的，明早再說。至於你發現的那兩具白骨……也明天吧，每天我會叫人儘快將骸骨與你說的書箱一起運到衙門裡。」

魏子安頷首。

他頓了頓，又說：「對了孔公，還有一件事。」

「你說。」

魏子安目光掃視一圈，繼而壓低聲音，上身朝孔懷英傾去。「明日一早，您私下派人去一趟判牘裡記載的亂墳崗，掘墓開棺，看一眼那具沉塘的男屍還在不在。」

「你的意思是說——」

魏子安點頭。

孔懷英沖他笑一下，轉過身，又對其他人交代了許多話。

等事情安排妥當，已經到了後半夜，孔懷英望了眼天色，見明月偏西，便招招手，喚魏子安隨自己回家。

魏子安接過一個新點燃的火把，跟著孔懷英一起出了月洞門。兩人一直向前，再度路過了觀音廟。上回因婦人在此燒香，他們沒能靠近。此刻，在模糊的月色下遠遠眺望，空無一人的大殿中央，端坐著一尊巨大的觀音像。她懷中抱著一個男孩，眼眸低垂，端正祥和的面容上洋溢著一抹神秘的微笑。

忽而一陣夜風拂過，火把跳動，忽明忽暗，彷彿在眨眼。雲動月影，稠密的夜色下，腐臭縈繞鼻尖，一種來自死亡的涼意爬上了彼此的後頸……

好容易到家，值宿的人都睡下了，只留一名開門的老僕。兩人拴好馬，進了家門。燈籠裡的燭火也已熄滅，耳邊略有夜風。走到飯廳，便見阿紫趴在桌子上，正呼呼大睡，面前的油燈燒乾，棉芯歪倒。孔懷英無奈地搖搖頭，走過去將她推醒，問她「夫人呢？」阿紫含含糊糊說：「夫人睡下了。」孔懷英點頭，又輕聲叫她去廚房舀兩碗冷粥，再從醃菜缸子裡夾兩碟小菜，給他們填填肚子。

吃罷了冷粥，兩人各自回房。

魏子安簡單地洗漱後，躺在床上，總疑心自己身上還沾有屍味。窗牖外，西下的明月光斜斜地步入屋內，撲在了他的臉上，照得他面龐雪白，跟死人似的。

魏子安合眸，腦海中不由地浮現出三具屍體：土坑裡的屍體、河裡的屍體、湖裡的