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「那好，孔先生，您先辦事。我先去下房等候。」範貞固作揖。

「唉，唉，別。範少爺留步，」趙員外慌慌張張地說。「您來都來了，就請留下來，在孔公跟前為我作個證吧。」

孔懷英瞥了眼趙員外，笑意淡了幾分。

「哦？孔先生？」範貞固眼珠挪動，幽深的目光牢牢鎖定在孔懷英的臉上。「趙叔這是怎麼了？可方便與我說說？」

孔懷英夾在兩人之間，內心一陣左搖右擺後，噙著一抹似有若無的笑，淡淡道：「趙員外既然開口，我也不好拂了他的面子。世侄，坐吧。」說罷，他也落座，啜飲一口濃茶。

唯獨趙員外站在原地，要坐不坐，兩臂交叉擺在身前。

範貞固見狀，眯起眼笑道：「不管發生了什麼，趙叔，您還是先坐吧。」

趙員外連連稱是，撩起衣擺落座了。

孔懷英慢悠悠地嚥下茶水，清了清嗓子，說：「世侄，我此番過來，是為了護城河裡的那具死屍。據查證，死者乃是慶福寺的一名和尚，法號淨業，五年前，與你的這位趙叔，曾經對簿公堂。」

範貞固還未點頭，趙員外便急著辯解道：「孔老爺，我不是與您說了嘛，這死禿驢與我的外宅通姦，唆使那個賤女人偷了我五十兩雪花銀！要不是我發現的早，就真的是賠了夫人又折兵！這事兒，當初縣太爺可是判得明明白白，在場的衙役都可以作證。這窩囊事兒弄得我們家現在，逢年過節都不高興去佛寺祭拜，改拜三清天尊了。」

孔懷英不聲不響地聽完，望向了範貞固，似要聽他有無解釋要補充。

範貞固垂眸，只淡然道：「的確，當年是有這麼一檔子事，並且正趕在家父病故後不久。」

聽他提及範啟元，孔懷英的臉上閃過一絲動容。

他又喝一口濃茶，繼續說：「我聽慶福寺的和尚說，你將那外室活活打死了？」

「哪能啊，」趙員外說，「孔老爺明見！我不過是給了點銀兩，打發她回老家去了，錢還是問范家借的呢。」

範貞固的眼神飛快落到了趙員外的身上，停了一下，瞪了一眼。孔懷英再度看向範貞固。

「沒錯，當年趙叔心善，放了她一條生路。」範貞固緩緩道。「問范家借了一筆錢，不多，也就幾十兩吧。」

「趙員外倒是個宅心仁厚的，外宅私通花和尚，沒趕走，反倒給了一筆銀錢。」孔懷英笑一聲。「所以這外宅……之後就不知所蹤了？」

「是的，是的。」趙員外點頭如搗蒜。

孔懷英不言。

範貞固適時說：「當年濕氣重，趙叔名下的兩間生藥鋪，又是害蟲又是發黴，扔了許多名貴藥材……唯獨哪一年，生意不大好，沒什麼錢收上來。」

「世侄倒是很瞭解。」孔懷英道。

「孔先生莫要抬舉我。」範貞固稍稍俯身，躬身笑道。「當年家父病故，自家的叔伯與族裡叔伯都跑了過來，園子裡亂得不行。趙叔上門借錢，也騰不出人招呼。剛巧我遇到了，就替長輩們將這事兒給辦了。」

他的話挑不出毛病，孔懷英便當即轉了話頭，問他：「你今日過來，所為何事？」

範貞固抬起頭，鎮定自若地答：「說起來，還是跟生藥鋪有關。」

孔懷英挑眉。

範貞固卻轉過頭，望向了汗涔涔的趙員外，笑道：「趙叔，我的五姑父可有來找過你？我記得他欠了你一筆貨款，好像有個三百兩，現如今還了沒？」

「貨款？哦，對，貨款。」趙員外講話帶點磕絆。「還了，還了。」

「還了就好。」範貞固點點頭。「姑父好賭又好色，年前收回來的地租，一直沒聽說有拿來還給您，我還擔心他又拿去賭博了呢。」