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她有意偏過臉，眼珠子斜過去，輕柔地說：「不叫我求你了？」「娉娉說的不錯，我們是一條繩上的螞蚱，一榮俱榮、一損俱損。」範貞固握住她的小腳，俯身吻上。「再說，我怎麼捨得讓你來求我，先前全是逗你的。」他說著這些話，輕鬆得如一個玩笑，或許對他來說，這也的確是個樂子——以把玩她的驚恐為樂。

李妙音有些反胃，但面上不顯。她蛇一般擺動著腰肢，纏上他，坐在腿上，下巴擱在他的頸窩，如蛻皮般，脫下一層絹羅……

瑩白的窗戶紙外，風搖樹動。

翌日巳時，孔懷英坐馬車抵達無妄園，由三叔與範貞固作陪。他牽著姜月娥，身後跟著魏子安，幾人先去祠堂祭拜範啟元的靈牌，上過香，才回到園子裡的會客廳坐下。

沏上香茶，寒暄一番後，孔懷英突然提出想讓姜月娥去范家李氏夫人的園子歇息，而非范家三夫人的，因是上回兩人遊春時有過一面之緣，聊得很投機。範貞固不好拒絕，便叫來一個女婢，帶姜月娥去古春園。

又是一番客套的慰問，茶喝乾又續，不知過去多久，孔懷英又冷不丁說，有些仕途上的事要交代給範貞固。三叔並無功名在身，面對孔懷英，也不由地自帶幾分敬意。他連連說好，離去時，不忘拍拍範貞固的肩，希冀這個孩子能榮登天子堂，將宗族的榮耀延續下去。

屋內只留範貞固、孔懷英與魏子安三人。

孔懷英啜一口冷掉的天池茶，開口：「此次前來，除了祭拜師兄，還有另一件事。」

「孔公請講。」

「上回在趙員外家見面，你說你那姑父，在外躲債，三四個月了都沒回來，對不對？」

「是，怎麼了？。」

「你叫你姑母不必再等。慶福寺內發現的那具屍體，正是你姑父。」孔懷英說著，側身問魏子安要來一張單子，遞給範貞固。「衙門核查了在佛寺留宿的人員名單，其他家都已經問過，沒有親人走失。按理說，應當直接通知你的姑母，可朱家男丁凋敝，我怕她一個弱女子，承受不住，思來想去，覺得還是先同你說比較好。」

「孔公有心了，」範貞固將單子摺疊塞入懷中，「我會將此事通知姑母，陪她一起去衙門認屍。」

孔懷英又問：「你這姑父，平日裡可有與人結怨？與你姑母感情如何？」

「姑父風流不羈，為人直爽，不拘小節，與姑母年少成婚，相敬如賓。」範貞固止不住嘆息。「唯一的缺點便是好賭，所以姑母才會以為姑父是外出躲債了……要說有仇家，十有八九便是他的那些債主。」

孔懷英點頭，說：「你姑母什麼時候方便，我好派衙役去住處搜查。」

「隨時都行，」範貞固蹙眉，甚是哀痛的模樣。「孔公，關於我姑父的死……您可有線索了？」

孔懷英再度回望一眼魏子安，道：「這位是我特意從九江調來的仵作，讓他來同你說吧。」

範貞固望向魏子安，微笑著拱一拱手：「辛苦魏先生了。」

「範少爺客氣。」魏子安回禮，低聲道。「根據屍檢結果和現場搜尋到的證物看，案發時間在臘月二十四至正月初一，死者朱某生前被人下了蒙汗藥，因腐爛嚴重，看不到皮肉的傷口，但也沒有明顯的骨傷和中毒而死的跡象。也許是時間倉促，兇手挖得屍坑很淺，所以才會被獵犬刨出。」

「沒想到，真沒想到，」範貞固又是嘆息搖頭。「過年時，姑父還問我借了一筆銀子去還債。我當時寬慰他，說，債主再怎麼著急，也得等過了年再說……好一幫窮兇極惡的歹人。孔公，您務必要將他們捉拿歸案，還姑母一個公道。」

「賢侄放心。」孔懷英說。

兩人聊完，孔懷英一行人留在范家的無妄園用午食。飯後，範貞固陪同