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「賞。」朱厚煒笑著打賞，將最好的那幅挑出來，「好生裝裱，朕決定每年都為載垠畫幾幅小像，日後待太子及冠時，一併給他。」

唐寅笑道：「陛下慈父心腸。」

朱厚煒搖頭嘆息，目光溫存地落在朱載垠身上，「他爹孃都沒了，我平日裡政務繁忙，對他關心也不夠，小小年紀，他已經吃了這麼多苦……」

唐寅也跟著嘆息，「這世上不論富貴貧賤，但凡是多情的，誰不苦呢？對了，我想向陛下告假，帶著妻小回姑蘇一趟。」

朱厚煒笑笑，「先生自去，想想桃笙長到這般大了，還未回過故鄉，很該回去看看。若是有日騰出空來，我也想去湖州，看看仁皇山下的書院，見見我母家的親戚們。」

唐寅見他雖笑著，但眼中微有輕愁，他何等聰明，立時想通了其間關節，輕聲道，「陛下博古通今，應當記得一句詩吧？不識廬山真面目，只緣身在此山中。」

不知為何，靳貴、孫清雖也是伴了朱厚煒一路的老人，但從前他們是老師、後來是三孤是閣臣，每每都是一副尊長者的姿態，這些兒女情長、風花雪月之事，朱厚煒不好意思和他們說。反而是在唐寅面前，每每都可袒露心扉。

於是，朱厚煒抿了抿唇，輕聲道：「他傷我至深，卻是為了我好，可我就是禁不住地怨他，你說我是不是有些不知好歹。」

見唐寅沉默不語，朱厚煒又道：「母親為我而死，又為我做了那麼多的事，可我卻寧願她和我有商有量，最後好好活著。驥徵為我，寧願冒死娶那人助那人，卻不肯向我吐露半點……你說，難道我看起來很無能或者很暴虐麼，他們為何都不願向我求助、為何都不願多信我一些？」

唐寅輕聲道：「興許他們只是怕告訴您後這事便做不成了，須知有時有些事，成便生，敗便死。他們瞞著您，就是擔不起這般的風險，比起殞命或是失節，他們興許更怕失去您。」

朱厚煒怔在原地，心裡又暖又寒，末了顫抖道：「我何德何能……」

「從前蔚王殿下便是仁德君子，現下的陛下是勤勉明君，或許來日，興和皇帝會是個萬世聖君。」唐寅看著他，明明這些話語那些阿諛小人都曾說過，可從他口中道出，卻是十萬分的懇切，「更何況，或是至親或是至愛，陛下是他們放在心頭的人哪。」

朱厚煒緩緩闔上眼，最終發自內心地笑了出來，「聽君一席話，竟勝過我苦思數月。此番先生回鄉省親，也不必急著回來，我會派潛邸出身的得力內侍陪先生回鄉，只是要勞煩先生為我做一件事。」

唐寅哪裡不知道他是有意給自己寬限時日，自是一口應下，看著朱厚煒從一旁取了數張紙，交到自己手上。

「這是我為母親所寫神道碑，想請先生為我潤色，此外，蘇州離湖州並不很遠，想請先生為我走一趟，代我祭掃母親墳塋。」朱厚煒輕聲道，「朝廷差人四時祭掃，那是皇帝的孝行，可友人代祭，卻是兒子的一番心意。」

友人麼？

唐寅心情激盪，捏著神道碑，深深一揖，「定不辱命。」

第十五章

整個十月，朱厚煒幾乎都在離別，先別過往海疆監軍去的巴圖魯，又送別了往江南省親的唐寅，緊接著便是往安陸的費宏、崔驥徵等欽差。

左思右想，朱厚煒最終仍是在養心殿擺了一桌小宴，除去欽差外，將其餘閣臣、張永劉鎮元等廠衛一同叫上。

除去崔驥徵和潛邸舊臣，楊廷和等人還是頭一回參加這般的小宴，心道宴無好宴，個個如臨大敵。

想不到真的上了桌，才發覺說是用膳真的就是用膳，所謂御膳也不過是些家常小菜，甚至還上了難登大雅之堂的鍋子，而席上談的並非什麼了不得的機密要事，不過閒話家常。