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小太監挑開簾子，曹勛低頭走了進來。

先前人太多，此時安靜的殿內就曹勛一個，他過於挺拔的身形便更明顯了。

元慶帝以姻親的口吻回憶道：「你離京那年還是個少年，邊關苦寒，怎麼還把你養得這麼高？是不是有八尺五了？」

曹勛微微躬身，答：「不足，堪堪八尺四。」

元慶帝：「呵，好一個堪堪，放眼京城，也就寧國公家的世子比你高，他有八尺八。」

曹勛在慶功宴上已經見過李耀了，朝元慶帝誇讚道：「李世子魁梧過人，頗有其祖父之風，若出征必是一員猛將，實乃皇上、朝廷之喜。」

元慶帝當然很欣賞李耀，不然不會讓李耀做御前侍衛指揮，只是想到李雍的三場敗仗，他忍不住嘆了口氣：「就怕學了他爹。」

曹勛：「皇上不必憂慮，依臣看，寧國公父子或許不擅長謀略，但都是衝鋒陷陣的虎將之材。只是先前寧國公聲名顯赫，又有老國公生前的威名，換成誰都會讓寧國公擔任主將，如今知道他的不足，將來再遇戰事，皇上另安排擅謀的主將調遣，寧國公定能戰場立功，一雪前恥。」

元慶帝：「但願如此吧，好了，不說他們，說說你的婚事，你真的不著急？」

曹勛苦笑：「急還是急的，只是臣剛進京，對京城適婚的閨秀們毫無瞭解，不瞞皇上，臣還是想找個性情相投的。」

元慶帝懂了：「那你慢慢物色，有喜歡的儘管報給朕。」

曹勛頷首道謝。

「皇后很想你，去坤寧宮坐坐吧，太子、二皇子也在那邊。」

「是，那臣就先告退了。」

出了乾清宮，曹勛跟著領路的小太監來了後面的坤寧宮。

無論曹皇后還是二皇子那早早離世的生母淑妃，都只是曹勛同父異母的妹妹。

本來就沒有多深的兄妹情，在分開十四年之後，曹勛更願意把曹皇后只當皇后看。

「臣拜見娘娘。」

「哥哥快免禮！」

曹皇后快步走過來，輕輕托住了長兄的手臂，她仰著頭，欣喜又感慨地打量著久別的兄長，美麗的眼眸裡浮起淚意：「哥哥離京時，我才十一歲，現在太子都十一了，我模樣大變，哥哥可還認得我？」

行禮受阻，曹勛放下雙臂，身高的差別讓他垂下眼簾就能看清面前的妹妹。

十四年的光陰，別說妹妹，他連家中那位繼母潘氏的樣子都快記不清了。

他笑著點點頭。

曹皇后拿帕子擦拭眼角，恢復平靜後，示意兩個孩子走過來。

太子知道這個大舅舅的厲害，仰著頭驚嘆道：「大舅舅，您可真高，比小舅舅還高。」

曹勛笑道：「都隨了您的外祖父。」

男女有別，他沒有多看皇后，現在卻認真端詳起外甥的容貌來，看太子的時間頗長，對沉默寡言的二皇子只是隨意掃了兩眼。

曹皇后注意到，二皇子微微抿緊了唇角，可見這孩子還是很在意大舅舅的寵愛的。

可他的生母只是庶出，他自己也是庶出，怎麼可能爭得過做太子的弟弟？

曹勛但凡不傻，就註定會更看重太子。

坤寧宮畢竟是後宮，曹勛不便多留，喝了一盞茶就告退了。

宮門之外，長隨牽著他的馬已經等候多時，除了長隨，曹紹也在。

曹紹中了探花後，現在在翰林院任正七品的編修，官職太低，並沒有資格參加今日的慶功宴。

所以，眼下乃是曹勛回京後，兄弟倆第一次的正式見面。

「大哥！」

曹勛的身影才出現在長長的宮道上，曹紹就激動地迎到了宮門前，朝著裡面高聲喊道。