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如今曹家出了位皇后，皇后的嫡子還封了太子，潘氏的身份跟著水漲船高，自然要叫人將國公府裡裡外外都修繕一新，才符合她的尊榮。

在遊廊的盡頭往左拐，便是前院了。

阿州與國公府的前總管張泰已經在書房門外等著。

張泰跟曹勛的父親是同輩，五十多歲了，兩鬢微白，無須行禮時脊背挺直，可見身子骨還很硬朗。

看到曹勛，張泰百感交集，半是讚賞半是欣慰道：「國公爺青出於藍而勝於藍，剛剛而立之年就收了九州回來，老爺他們九泉之下有知，定當痛飲數百杯。」

曹勛笑道：「幾代將士的功勞，怎可皆歸於我一人頭上，泰叔，裡面請。」

張泰跟著他走了進去，阿州留在外面守門。

曹勛坐在主位，請張泰也坐。

張泰搖搖頭，看著年輕人的眼神充滿了自豪與慈愛：「我知道國公爺為何叫我過來，只是您前腳才回京城，後腳就叫我重新總管國公府，太夫人會怎麼想，外人又該如何議論？」

潘氏不是普通的繼母，她還是皇后的生母、太子的嫡親外祖母，張泰覺得，國公爺還是給潘氏留些臉面的好。

曹勛掃視一圈這間曾經屬於祖父、父親的書房，語氣平和：「那些都不重要，這是曹家，我想用誰便用誰，難道我這院子的奴僕個個都向著那邊，您就高興？」

張泰哼了一聲：「他們敢！」

國公爺遠在邊關，他們把潘氏當天沒關係，現在國公爺都回來了，他們再敢唯潘氏馬首是瞻，那是嫌命長。

曹勛：「這些都是瑣事，我不想管，還是交給您替我處理吧。」

言外之意，他就是要張泰馬上回府當差。

張泰為難道：「當年我那不爭氣的麼子被人灌多了黃湯，糊裡糊塗捲入一場紛爭，失手打斷了一個小混混的腿，雖然這是別人做的局，可他動手打人乃是事實，只要小混混去報官，他肯定要吃牢飯，更連累國公府落個縱容家僕仗勢欺人的汙名。潘氏藉此事逼我自己請辭，我走了，小混混收了銀子同意私了，如果我回來，就怕那邊又要跳出來。」

曹勛：「劉瘸子是吧，您放心，他的另一條腿也斷了。」

書桌上擺著一份文書，曹勛推向張泰。

張泰上前兩步，拿起文書一看，發現這是劉瘸子的供詞，將他們一夥人當年如何被人收買的經過交待得清清楚楚，並且每一個同夥都在下面的名字上按了手印。

雖然劉瘸子也說不出指使之人的名字，但這份文書足以證明張泰兒子是個苦主，絕非仗勢欺人之輩。

張泰的心頭，湧起一股熱流。

他當初能坐上定國公府的總管事，自然有他的能耐，看穿劉瘸子等人的局更是輕而易舉。

可管事也是家僕，是需要主子撐腰的，老國公去了，新國公遠在邊關，潘氏貴上加貴，他一個小小的總管如何對抗？

為了保住國公府的名聲，為了保住一家老小的平安，張泰只能離開。

如今，在戰場上立下赫赫戰功的新國公強勢歸來，他也終於可以毫無後顧之憂地繼續侍奉舊主！

「承蒙國公爺不棄，老奴一定肝腦塗地，將那些吃裡扒外的東西都趕出府去！」

國公府西院。

先前潘氏離開正院時，帶了一肚子的氣，一氣親兒子曹紹居然更親近曹勛，處處針對她這個母親，二氣曹勛一點面子都不給她，剛剛回京就擺出了一家之主的譜。

嬤嬤貼心地哄了好一陣，潘氏才消了氣，準備歇晌。

她這剛躺下，現任總管事的妻子就火急火燎地跑來通風報信：「太夫人，不好了，國公爺派人將張泰叫回來了！」

潘氏臉色大變。