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八年來，謝雲初不敢喊累，也不曾怨天尤人。

這是她身為長媳的責任。

即便苦，也值得。

可今日得知她人還沒死，「續弦」已進了門，闔府急著轉投「新主母」，謝雲初如同被雷擊中的雀鳥，被絞了繩索的紙鳶，一下子便懵了。

所以，八年砥礪茹苦，為人做了嫁衣裳？

八年的無聲付出，到頭來不過是一個可隨時被替代的工具？

她以為的公婆青睞，妯娌善待，母慈子孝，夫妻和鳴，只是一個笑話，是她一個人的獨角戲。

所有人享受著她的付出，卻又在她不中用時一腳將她踢開。

謝雲初給氣笑了。

她艱難地吩咐春祺，

「我怕是不成了，你親自去尋王書淮，我要見他…見他最後一面。」

她一定要當著王書淮的面，問個清楚明白。

春祺眼眶一痛，捂著嘴拔腿就跑。

眼前身影一閃，謝雲初慢慢吸了一口氣，她閉目將眼底的酸楚吞下，緩緩調整了下呼吸，再次睜開眼，目光觸及不遠處的高几，那裡擺著一隻描金紫砂壺，她口渴得很，骨瘦如柴的手就這麼顫抖著伸了過去。

須臾，一隻白嫩瑩潤的手臂探來，輕輕將她一攔，清脆可人的嗓音在她耳畔響起，

「姐姐要喝茶麼，妹妹來服侍您。」

謝雲秀淺淺斟了一杯茶，遞到謝雲初嘴邊。

她笑容淺淡，明眸善睞，狹長的狐狸眼彎出一抹得逞，待細看，那抹得逞不存，只餘些許殷切與關懷。

謝雲初睜著眼，眸光彷彿是從暗黑的窟窿裡拔出來一般，黏在謝雲秀身上一動不動。

繼母陸氏以照料她為由，將繼妹謝雲秀送入府中已有數日，這陣子謝雲秀頻頻出入主院，眼下來到這間臥室也不奇怪。

她咬著牙慢騰騰擠出澀聲，「多久了？」

「嗯？」謝雲秀細眉微蹙，不甚明白。

謝雲初緩緩往引枕一靠，儘量讓自己保持最後的體面，面無表情問，「這麼多年不嫁人，打這個主意多久了？」

謝雲秀身子輕輕一顫，怔惘片刻回過神，臉上的神情變得寡淡和疏離，撫了撫衣裙在謝雲初對面坐下，絲毫沒有掩飾自己的野心，

「初次見他，便喜歡上了。」

謝雲初嗓音微微一堵，喉嚨翻滾，如同嚥下一口蒼蠅，她已不記得謝雲秀與王書淮初見在何時，謝雲秀顯然也不想細說，反而是慢條斯理望著嫡姐，露出一臉不解的笑。

「姐姐，您已是彌留之際，換做聰明的，都該早日籌劃，尋個可靠的人替您照料一雙孩兒，怎的做此蠢相，露出不滿來？」

「與其是別人，還不如是我，至少我會視一雙孩兒如己出，再說，珂姐兒與珝哥兒待我親熱，老爺太太也熟知我的為人，信得過我，我嫁過來，他們只會歡喜。」

謝雲初被這話嘔得吐不出氣來。

她對兒女一向嚴苛，是以兩個孩子對她恭敬有餘，親熱不足，反倒是謝雲秀這個小姨，每每過府給二人捎零嘴玩意，討得他們的歡心。

謝雲初猛然意識到，謝雲秀這麼做，是不是早有謀劃？

陸氏能容忍自己女兒在書院清修多年卻不嫁人，有沒有可能母女倆早早處心積慮拖下她，取而代之。

謝雲初一想到這裡，沉悶的心跳如擂鼓，怒火伴隨悔恨絞著心口，疼得她差點迸出淚花，只是她當家多年，自有一番氣度，不願在謝雲秀面前示弱，那滿腔的怨恨翻湧奔騰，最後化為斷斷續續的咳嗽，她伏在炕上，瘦弱的身子如同蟬翼輕抖，半晌方湊出一句完整的話，

「即便公婆滿意你……珂兒與珝兒也受你蠱惑……王書淮卻不會同意。」