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她目光灼灼地盯著婉竹面前的蝦仁蛋羹，討吃食的意思再明顯不過，這時秀玉和秀珠也走進了屋，見秀柳如此行事，卻也沒人出聲勸阻。

婉竹擱下了手裡的筷箸，仍是對著秀柳莞爾一笑道：「我不愛吃蝦仁，這蛋羹你們分去吃吧。」

屋外的廚娘聽到這等官司也是氣不打一處來，可想起昨夜臨睡前婉竹的吩咐，她也只能生生地把這股氣忍下去。

草草用過午膳之後，秀柳自去午睡，秀珠繞去了京城正街賞玩，唯獨最好說話的秀玉正坐在臨窗大炕上做針線。

婉竹瞧她一眼，便將籮筐裡的香囊拿了出來，娉娉婷婷地走到她身前，笑著說：「上一回世子爺說，讓我給他做個香囊，我如今做好了，還請姐姐替我交給世子爺。」

說罷，婉竹霎時心跳如擂，她雖已在心裡打過了無數次腹稿，可是出口的那一霎那仍是惴惴不安，既怕被秀玉識破謊言，又怕齊衡玉收了這香囊後也不肯來竹苑留宿。

可總要試一試。

秀玉聽罷忙放下了手中的針線，一雙杏眸將笑意盈盈的婉竹納進眼底，見她神色坦蕩不似作偽後，才把目光放在她手中的香囊之上。

這香囊用的是不算上乘的布緞，雖則在窮人堆裡已算是上品，可對於出身在富貴金銀堆裡的齊衡玉來說，這樣粗糲的布料連納鞋底也不配。

秀玉一下子就看穿了婉竹的心思，生生忍住了譏諷她的念頭，皮笑肉不笑地說道：「世子爺平日不愛戴香囊，既是讓姑娘做了，就必是想親自拿到這香囊，奴婢不敢託大應承這事。」她把「親自」二字咬的重了些。

婉竹一怔，旋即便從秀玉難掩譏誚的眸子裡明白了些什麼，她沒有露出半分窘迫，反而還煞有其事地點了點頭，「你說的在理。」

她不卑不亢、坦坦蕩蕩的模樣倒讓秀玉心裡犯起了嘀咕，莫非這外室所言非虛。

可思及這些年齊衡玉不近女色的模樣，她便又放下了心。

晚膳前夕，秀珠和秀柳踩著夕陽的餘暉回了竹苑，聽秀玉講了香囊一事後當即便捧腹大笑了一回，銀鈴般的笑聲隔著一層影影綽綽的簾帳，飄進了裡屋的婉竹耳中。

婉竹不驕不躁，彷彿根本沒有聽見這三個丫鬟的嘲笑聲。

她只是緊緊攥著手裡的香囊，一寸一寸地摩挲著香囊的每一處角落，這才漸漸頓悟，秀玉之所以能戳破她謊言是因這便宜又粗糲的料子。

於那些錦衣玉食、九天宮闕上的貴人來說，平常百姓攢一年才能買的起的料子卻連做香囊都不配。

這是她思慮不周，也是她囊中羞澀，無法用更上乘的料子來做香囊。

那便只能另想別的法子了。

夜色漸沉，她借著屋內隱隱約約的燭火往支摘窗外瞧去一眼，見竹苑的大門依舊緊緊閉闔，這才斂回了目光，照例去打水洗漱。

秀玉、秀珠等丫鬟們已去廂房說笑休息，時不時有嬉笑聲從廂房內飄出。

婉竹朝廂房望去一眼，將那些嘲諷中帶著鄙夷的笑聲牢牢地刻在心上，警醒著自己不可再淪為泥濘裡的螻蟻，任人欺凌、任人恥笑。

心緒紛雜間，她斂回了目光，剛踏上迴廊的時候，便見側方禁閉的門扉被人從外頭推開，率先映入眼簾的是一隻泛著清輝的六角宮燈，光暈深深淺淺，擋住了提燈之人高大英武的身軀。

走進竹苑的齊衡玉先是聽見了廂房處傳來的一陣陣喧鬧的笑聲，環顧四周之時，才瞧見了立在迴廊上發愣的婉竹。

夜色漸冷，她卻只披了一件遮不住曼妙身形的寢衣，手邊正吃力地端著個銅盆。此刻她好似是驚訝極了，正眨著杏眸注視著齊衡玉。

齊衡玉先是望見了她那身比月色還清雅瑩白的肌膚，而後才挪移到她姣麗動人的臉