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她仔細地思索了一番，卻還是不得要領，便也只能搖搖頭道：「興許只是好奇吧。」

一個出身卑賤的外室能翻起什麼風浪？

百靈自然不會把這等小事放在心上，只遵著李氏的吩咐將賞賜之物送去了竹苑。

婉竹醒來的時候已日上三竿，她渾身上下如散架般疼痛不已，因她是副能吃苦的性子，下地之後也只是蹙了蹙柳眉，便又照常般行走。

秀玉和秀珠三人早已候在了外間，聽得婉竹起身的聲響後，一個上前笑盈盈地攙扶著婉竹，一個去打水，另一個則端上了一杯早已備好的熱茶。

「姑娘起了。」三人皆笑臉盈盈，暖意融融的似如春風拂面。

先頭她們冷淡譏諷時婉竹不卑不亢，如今熱情相迎時她也只是淡然地抿唇一笑，而後道：「今日起的晚了。」

秀玉心跳如擂，攙扶著婉竹往團凳上一坐後便問：「姑娘要梳什麼樣的髮髻？」

姑娘一詞現今已不合時宜，可一時半會兒又尋不到更好的稱呼。

「我自己來吧。」婉竹莞爾笑笑，從秀玉手裡接過了那篦子，拿梅花素釵挽了發後，便往梨花木桌旁走去。

秀玉和秀珠、秀柳面面相覷，臉色皆陰雲密佈。她們昨夜商議到了天明，本以為這出身寒微的外室是副好拿捏的性子，她們熱絡些，她便也會順勢承情。

誰曾想婉竹竟是不吃這一套。

用過早膳之後，百靈和百花領著一大群僕婦和小廝們登了竹苑的門，十幾匹綿滑似玉的綢緞、精緻小巧的陳設擺駕，並一隻裝著釵環首飾的紅漆木盒子。

李氏派來兩個婆子一個姓張，一個姓關。那三個丫鬟名為金玉、容碧、蘆秀。

婉竹瞧一眼百靈和百花滿身綾羅、釵環遍頭的打扮，在得知她們只是國公夫人身邊的丫鬟後，心裡對國公府的富貴又有了新的認識。

她和聲和氣地朝百靈和百花道謝，盈盈怯怯的嬌弱模樣配上那如鶯似啼的甜美嗓音，總是讓人無端地生出兩分憐惜之意。

「姑娘若是有什麼缺的，或是有什麼不懂的地方，便與張婆子說就是了。」百靈笑道。

婉竹愈發柔順，聽了這話後連頭也不敢抬，好半晌才說：「嗯，秀柳都和我說了。每日寅時不到便要起身、飯只能吃一拳頭，閒來無事便多做些針線，這才是我這身份該做的事。」

一席話落地，百靈、百花先是一怔，秀玉和秀珠霎時臉色一白，並不知曉婉竹的嘴裡為何會冒出這樣的一番話。

這話分明是她們與秀柳躲在廂房偷閒時奚落婉竹的話語，何時被她聽進了耳中？

百靈蹙起了柳眉，銀針般的目光向秀玉三姐妹掃來，她沉著臉將這三個丫鬟的面色盡收眼底，而後才對婉竹說：「姑娘別聽她們瞎說，您只要好生服侍世子爺，其餘的事都不必操心。」

婉竹怯懦地點了點頭，清亮的眸子裡儘是惴惴不安。

百靈嘆了口氣後又多囑咐了張婆子和關婆子幾句，這才離開了竹苑。婉竹親自將百靈、百花二人送上了馬車後，這才折返回了庭院裡。

張婆子雷厲風行地把秀玉三姐妹喚到了廂房，不過一炷香的功夫，裡頭便響起了張婆子壓抑著的怒罵聲以後秀柳哭哭啼啼的聲響。

而關婆子則帶著金玉、容碧收拾明堂。

卸去膽小怯弱模樣的婉竹坐在了臨窗大炕，她身形微微倚靠在石青色的迎枕之上，時不時地聽一嘴隔壁廂房的聲響，或是將目光放在李氏賞賜來的綢緞首飾之上。

她開啟了那刻著鏤空雕紋的紅漆木盒子，入目所及是幾支綴著累絲玉珠的金簪，樣式精巧，耀目的反覆能晃了人的眼一般。

婉竹想，若不是成了齊小公爺的外室。她這樣的人，哪怕活上一輩