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如清洗三日裡的前一日，李氏安排了幾個京城裡響噹噹的福婆子，預備好了挑臍簪子、圍盆布、缸爐小米兒、金銀錁子等繁瑣之物1，便喜意洋洋地等著明日的洗三禮。

婉竹惦記著這段時日丫鬟和婆子們對她和如清事無巨細的照顧，便下令多發了一個月的月例，不論是大小丫鬟都得了兩道肉菜。

年關時另做了一身棉襖，採買縫製的錢皆走了婉竹的私帳。

丫鬟和婆子們俱對婉竹感恩戴德，將碧桐院灑掃的乾乾淨淨不說，連個雜蟲雜鳥也不肯放進來，生怕擾了嬰兒的安睡。

搖床便安置在婉竹的床榻邊，奶孃們帶著鋪蓋就地宿在羅漢榻上，方便婉竹醒來後能第一時間瞧見女兒。

夜幕時分，在外忙碌了一日的關嬤嬤風塵僕僕地趕回了碧桐院中，先到搖床旁覷了眼睡熟的如清，而後與婉竹說：「姨娘交代的事奴婢都做好了，那五百兩盤下了京城東邊的一家店面，契書已送去了家廟。」

婉竹聞言也是鬆了口氣，不論月姨娘是否是挾恩相報，亦或者是強人所難，她都不得已要去為月姨娘做這樣的一件事。

京城東邊的街道是最繁榮的地帶，那店鋪一旦盤下，便能保住月姨娘的兒子一世的富貴。

關嬤嬤欲言又止地瞧了婉竹一眼，立在她身前久未離去。

婉竹也把目光從搖床那兒挪移到了關嬤嬤身上，笑著問：「嬤嬤還有什麼事？」

關嬤嬤思忖了一番，還是說道：「奴婢也不是心疼銀子，姨娘手邊富裕人人皆知，月姨娘對姨娘多有襄助，這五百兩也不算什麼，只是……」

「只是你不明白她為什麼不肯託自己人去盤店面？」婉竹問。

關嬤嬤點了點頭。

婉竹擱下了手裡的茶盞，把關嬤嬤召到身前，細聲細語地說：「她還是賤籍，若要盤下店鋪必要經過齊國公之手，我猜是她不信齊國公。」

容碧這時也提了食盒進屋，正巧聽得婉竹與關嬤嬤說話，便也適時地插嘴道：「憑她是什麼理由呢，姨娘為她做了這件事，從前的人情便也都還完了。」

婉竹不過淡淡一笑，晚膳後便把襁褓中的女兒抱在懷裡不肯撒手。

夜色寂冷，丫鬟們也抱了湯婆子進屋，奶孃們圍坐在羅漢榻邊給小如清做起了針線，便與婉竹一齊說笑道：「咱們小姐還沒長開，瞧著就是副美人胚子，將來可不了得。」

正屋的屋門就是在這個時候被人從外頭推了開來，不等丫鬟們驚撥出聲，齊衡玉已然裹著墨狐皮大氅鑽進了暖融融的屋內。

婉竹一愣，慌忙把懷裡的如清遞還給嬤嬤們，站起身來迎接齊衡玉，「爺怎麼這個時候回來了？」

算算日子，齊衡玉起碼還有半個月才能歸京。為此關、張嬤嬤二人沒少在私底下慨嘆，只說：「老太太不重視小姐的洗三禮，齊國公又神龍不見尾，世子爺遠在江南趕不回來，也只有大太太把我們小姐放在心上。」

如今齊衡玉卻出人意料地趕回了京城，已是讓婉竹等人喜出望外。

只見婉竹上前接過了齊衡玉褪下來的墨狐皮大氅，又是吩咐丫鬟們打了熱水來，又是吩咐廚娘們開灶燒菜，直把一個碧桐院忙的人仰馬翻。

齊衡玉也是累的狠了，灌下一杯熱茶後便不管不顧地把婉竹抱進了懷裡，見她腰身纖細如初，一時眸中掠過幾分心疼。

「我聽母親說，你生女兒時吃了好些苦。」

婉竹不過莞爾一笑，一雙柔情似水的明眸似依戀般地把齊衡玉從上至下地打量了一通，而後道：「能為爺生兒育女，就不算是吃苦。」

此刻的她有別於上一回對齊衡玉的冷淡與失望，彷彿是女兒的降生打通了她的任督二脈，讓她釋懷了鄧嬤嬤的死去，再度把心思安在了齊