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至於她與月姨娘牽扯甚深一事，他並不在乎。只要讓婉竹做好承諾, 往後不會再讓李氏牽扯到後院鬥法一事中。

思及此, 齊衡玉又不免舒出了一口鬱氣。從前她是人微言輕、身不由己, 面對著杜丹蘿與胡氏窮兇極惡的迫害, 不得已才會出此下策。

往後他與杜丹蘿和離, 便再沒有人能肆意欺辱婉竹, 她也不必再用這樣心機深沉的手段自保。

齊衡玉想, 或許婉竹的心機與他也脫不了幹係。

若他能早些與杜丹蘿和離, 能事事處處地保護著她，她是否就不必以自己單薄的身軀來掙出兩分活路來。

如此想著，齊衡玉又彷彿找到了絕佳的理由來為婉竹開脫。

蓮實進門的那一日。

婉竹已覺察出了幾分危機，因齊衡玉久不往碧桐院來過夜，她又被禁了足，院外那些跟紅頂白的僕婦們對碧桐院內的差事便沒有從前那般上心。

好在婉竹見慣了人情冷暖，也只是淡笑著對關嬤嬤說：「那這兩日嬤嬤就不要去外頭打聽訊息了，省的還要瞧那些人的臉色。」

只是關嬤嬤不往人前湊去，往日裡那些得過婉竹好處的丫鬟們卻主動跑來了碧桐院，當下便火急火燎地與婉竹說了新姨娘要進門一事。

這位姨娘出身不堪，只是勝在相貌伶俐、人也有幾分機靈，齊老太太勉強應了下來，私底下卻派了好幾個嬤嬤去看管著新姨娘，一等她侍寢後立馬要灌她一碗避子湯。

「那姨娘姓尤，名為蓮實。聽說從前在醉裡做歌姬，不知怎麼得了世子爺的青眼，如今爺更是為了她贖了身，許了她姨娘的位份。」

話音飄到婉竹耳朵裡，她臉上的神色有片刻怔愣，轉瞬間卻又稍縱即逝，外頭瞧著尚且還能持得住，心裡卻是泛出了一暈暈的酸澀。

縱然她知曉男子無情，卻不曾想齊衡玉的喜新厭舊會來的這般突然。

收拾好了心緒後，婉竹笑著賞了那趕來碧桐院遞信的小丫鬟，回屋後憂心忡忡地與容碧說：「你怎麼看？」

容碧蹙著眉答不出個所以然來，關嬤嬤也對此抱有最壞的猜測，她想，世子爺與姨娘鬧了彆扭，這時有個解語花在側殷切地服侍著，難保世子爺對將這女子納進心間。

高門大戶裡這樣花無百日紅的事比比皆是。

關嬤嬤心裡想的通透，卻不敢在婉竹面前把話說的太直接，只委婉著說道：「奴婢覺著爺心裡也有幾分要和姨娘鬥法的意思在，這世上有哪個男子不喜歡女人繞著他轉的？姨娘該做出一副小肚雞腸的模樣來，拈酸吃醋這樣的本事都要耍出去才是。」

話畢，一向沉默寡言的張嬤嬤也接過了關嬤嬤的話頭，小心翼翼地與婉竹說：「關姐姐所說的話十分有道理，不管爺是否消氣，姨娘您總要拿出自己的態度來才是。且奴婢私心裡覺得世子爺不是那等無情無義的人，只要姨娘哭上一回，他的心也就軟了。」

主僕幾人商議一通，正逢唐嬤嬤抱著如清走來正屋，本還有些踟躕不安的婉竹瞧見了她玲瓏可愛的女兒，便把一切不該有的猶豫都摒除心外。

即便不為了自己的權勢地位，她也要為瞭如清光明燦爛的未來爭上一爭才是。

不管那位新姨娘是何等天姿國色的女子，她也要與她兵戎相見，爭出個長短來。

哄著女兒入睡後，婉竹坐在梳妝鏡前梳了個齊整的凌雲鬢，讓容碧為她細細地上了一層胭脂，從箱籠裡挑了一件最鮮亮的衣衫，硬是無視了院外看管著她的婆子，一逕往外書房走去。

今日正巧是齊衡玉休沐的日子，婉竹娉娉婷婷地走過抄手遊廊，一進外院便瞧見書房門前立著幾個全然陌生的丫鬟和婆子，再走近一瞧，便將外書房西邊的支摘窗正肆無忌憚地朝外敞開。