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縱然婉竹身份低微，可到底是如清的生母，又曾在遭遇匪亂的時候救過她一回。

所以李氏也沒有出聲駁斥秦嬤嬤的話語，只是抬起眸子略有些無奈地瞥了婉竹一眼，將她臉上的所有情緒都盡收眼底。

婉竹也早已預料到李氏與秦嬤嬤來者不善，卻不曾想是要讓她去家廟裡清修的意思，月姨娘方才從家廟裡回府，她卻要步月姨娘的後塵去家廟裡生子。

實在是可笑。

眼瞧著婉竹默然無聲，李氏心裡浮起了幾分歉疚，她思來想去便改換了一股苦口婆心的語調，對婉竹說：「這也是沒有法子的事，我也在老太太面前為你求過情。」

秦嬤嬤倒是不會在此等時候與李氏唱反調，只是她私心裡瞧不起婉竹，卻又實在艷羨她得了這樣潑天的富貴，又有世子爺獨一無二的寵愛在。

整個齊國公府裡多少貌美靈秀的家生子卯足了勁在世子爺跟前現眼，世子爺卻連個眼風都沒遞過去，偏偏讓個外室出身的女子獨佔鰲頭，怎能不讓人心生嫉妒？

只是婉姨娘再受寵也好，終究越不過老太太和國公爺的吩咐。這家廟，她願不願意去，最後不都得灰溜溜地去清修嗎？

許是秦嬤嬤幸災樂禍的模樣太過顯眼，一時連李氏都生出了幾分厭煩，她隨意尋了個由頭便把秦嬤嬤支離了正屋，但凡秦嬤嬤露出半分不虞來，李氏便沉下臉數落她道：「我不過是讓你去那一碟糕點。怎麼？連這樣的小事我都差遣不了你了？」

秦嬤嬤只得懨懨地離開了正屋，心內雖明白李氏這是在調虎離山，卻又沒有法子違抗李氏的吩咐。

一等秦嬤嬤離開，李氏便上前攥緊了婉竹的柔荑，萬般慨然地說道：「衡玉正是在升官加爵的關鍵時候，難免要讓你受些委屈，總是要先止住外頭的風言風語才好。況且讓你去家廟清修也是為瞭如清好，否則將來她的親事可是要比旁人難上許多。」

李氏沒有把話講明白，婉竹卻聽出了她的言外之意，太太是在婉言告訴她，她的名聲妨礙到了如清的婚事，若是不想法子壓下京城的流言蜚語，非但是齊衡玉的差事有了阻礙，對她和如清來說也是極大的汙點。

婉竹明白本朝對寵妻滅妾一事十分嚴苛，齊衡玉在如清周歲宴上的驚世一舉無異於在平靜的池水裡砸下了數斤重的石頭，濺起的水花第一個拍向的就是她。

婉竹愣愣地坐在扶手椅裡，耳畔聽著李氏溫柔無奈的勸解聲，心裡卻是恍然的可怕。

她明明什麼也沒有做錯，卻要承擔著一切的罪責，被羞辱踐踏的人是她，被趕去家廟清修的人也是她。

吞下苦果之後還要忍受與如清分離的苦痛，這一刻的婉竹坐如氈針，回首望向整個屋內，丫鬟和婆子們都垂著首不敢用正眼瞧她，只有關嬤嬤望向她的眸光裡毫無遮掩地露出幾分憐惜來。

也是在一刻，婉竹才真真切切地明白，當身份與自己手邊的權勢不對等的時候，像她這樣的人在這內宅裡的處境就等同於任人宰殺的魚肉。

偏偏李氏還不肯放過她，既不想因婉竹而與兒子生了齟齬，又不想對齊老太太的吩咐陽奉陰違，她只能把所有的矛盾與糾結都加諸在婉竹身上，只聽她說：「你是個好孩子，忍過了這一劫，將來再給如清添一個弟弟。就算新夫人進了門，也沒人能撼動得了你的地位。」

這也是李氏給婉竹的一句保證，只要她心甘情願地去家廟清修，不讓她難做，將來她便會好生照顧婉竹，即便她有年老色衰的那一日，也會給她應該有的體面。

婉竹仍是沉默不語，李氏也極有耐心地等著婉竹的回答。

這場無聲的對峙持續到了秦嬤嬤端著糕點走回正屋，婉竹才壓下心內所有的情緒，朝著李氏粲然一笑道：「妾身不敢違拗太太的吩咐，也不會讓太