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碧白略站了一會兒, 婉竹便讓關嬤嬤搬了個團凳過來, 輕聲細語地問她孕期裡的狀況, 並小心地囑咐她：「你是頭一胎, 愈發要謹慎一些, 人參和穩婆我都替你備好了, 你只管護著自己的肚子就是了。」

碧白感念婉竹的悉心照料, 一一應下她的囑咐, 一時見婉竹默然無語時露出幾分疲容來，便道：「姨娘別擔心，說不準是爺這段時日公務繁忙，實在沒有空閒的功夫來蓮心院瞧姨娘而已。」

婉竹不過盈盈一笑，也不回答碧白的話語，只讓蘆秀等人端了幾婉香氣四溢的花果茶來，只把心思放在了品茶論道之中。

僅僅兩年的光陰，養在富貴金石堆裡的婉竹便褪下了一層從泥濘裡爬出來的土氣和膽怯。

一刻鐘後，唐嬤嬤抱著如清走進正屋，如清懨懨地揉了揉眼睛，被婉竹抱進懷裡時靠在她的肩頭囁喏著問：「爹爹。」

她口舌不甚清楚，可哀哀慼戚的語調裡藏著不加遮掩的傷心。

女兒雖小，卻也到了知事明理的時候。齊衡玉久未現身，總是讓她生出了幾分思念之情。

婉竹心中酸澀，卻還要揚起無恙的笑意對如清說：「爹爹忙著抓壞人呢，過兩日便會來瞧清姐兒。」

如清這才止住了哭鬧聲，被唐嬤嬤勸著玩了會兒九連環後便沉沉睡了過去。

倒是婉竹心緒難平，與關嬤嬤兩人挑燈相談，直到泛起魚肚白的輝光爬上樹梢時，也沒有生出半分睏意來。

關嬤嬤小心翼翼地伺候在旁，時不時覷一眼婉竹諱莫如深的面色，兜在心口的話饒了好幾遭，出口時卻成了：「奴婢總覺得姨娘不太高興。」

平平無奇的一句話卻無端勾起了婉竹心中的愁緒，自從搬來這蓮心院之後，明裡暗裡她也聽了不少閒話。

有人說她恃寵而驕，連主母的院子也敢住，只怕是存了幾分不知天高地厚的念頭。

再就是家宴上的那一場羞辱。她與清竹縣主無冤無仇，僅僅只有一面之緣而已，她卻偏偏要用那等尖酸刻薄的話語來□□婉竹。

齊衡玉為她出頭，換來的卻是比羞辱還要讓她難堪的懲罰。

沒有人在意過她的想法，也沒有人在意過她高不高興。

在這鐘鳴鼎食的世家大族裡，她只是個身份卑微的妾，即便齊衡玉費盡心思地偏寵她，也無法改變上位者輕視一個妾的目光。

這是歷朝歷代紮根於每個人心中的觀念，她們才不在乎為妾者是否願意做妾，也不在意為妾者的心性品格如何。

只要是妾，便天生只能是供人消遣的玩意兒，上不得檯面的東西。

婉竹本以為她擺脫了在人丫子那裡供人販賣的貨品的命數，也擺脫了那無休無止的牢籠，誰曾想如今落在這富貴窩裡，卻也只是換個了名頭罷了。

她仍是擺布不了自己的命數。

「爺先頭向我提起過的扶正一事，我是信了的。」婉竹冷不丁地出言，眸光散亂無措，彷彿是終於在寂寂深夜裡卸下了心防。

關嬤嬤側眼瞥她顧冷孑然的面貌，心裡有說不出的憐惜，此情此景之下她也不必堅守主僕尊卑，便上前撫了撫婉竹的柔荑，試圖以這種方式給她些許暖意。

「從前我以為成為了爺的妾室，得了爺的寵愛後這一輩子便會衣食無憂，也能安安穩穩地享受榮華富貴，再也不必被人凌辱恥笑。可自從進府之後，鄧嬤嬤被害死，金玉又背叛了我，我走到今日這一步期間遭過多少算計，連我自己也數不清了。」

婉竹一口氣說了這樣長的一番話，便覺得自己略微有些口乾舌燥，便拿起桌案上的茶水，抿了一口後笑道：「從前我喜歡金石玉器，如今卻是看不入眼了。」

說完這一番話，婉竹便垂首望向了自己手中的杯盞