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一行人好不容易走到了慈寧宮，宮簷下的姑姑們朝齊老太太福了福身，而後便皮笑肉不笑地說：「太后娘娘在午歇, 煩請齊老太太在外頭稍等片刻。」

話音一落, 齊老太太尚且無比和順地答話道：「是, 多謝姑姑指點。」

在烈日下立了近一個時辰後, 如淨也悠悠轉醒, 忍不住哭鬧了起來, 這時方才那點姑姑才領著齊老太太等人去了廂房, 仍是沒有要帶她們去正殿拜見太后的意思。

齊老太太早做好了準備, 她自個兒這把老骨頭已活到了這等年歲，什麼福都享了，什麼大風大浪也歷經過，再沒有什麼好遺憾的。

倒是如淨和如清尚且年幼，卻被迫被太后召進了宮中，若是有了什麼不測，她到了地底下該怎麼向老齊國公交代呢？

慈寧宮的廂房內連個伺候人的宮女都沒有，李氏一時覺得口乾舌燥，可她隱隱瞧出今日這慈寧宮一行分外不對勁些，便也不敢出聲驚擾齊老太太。

婉竹一顆心都安放在如清和如淨身上，見如清乖順地坐在團凳上，既不左右張望，也不害怕哭鬧，一顆心霎時癱軟成了一池春水。

「清兒別怕。」婉竹朝女兒莞爾一笑，試圖以此等方式給予女兒暖意。

只是這偏殿裡寂靜的一絲聲響都沒有，軒窗外還時不時走過些人影，這些太監和姑姑們根本不加遮掩自己的步子，明晃晃地圍在廂房外，擺明瞭是要監視著齊老太太等人。

待到此時，李氏終於後知後覺地察覺出了異樣，因過度驚懼的緣故，她的額角都滲出了細細密密的汗珠，只道：「母親……這……」

「別怕。」齊老太太擲地有聲，神色肅正又淡然，「不過是拿我們要挾衡玉罷了，不管外頭亂不亂，咱們只要自己穩得住，齊國公府便不會倒。」

臨到這時，婉竹才體悟出齊老太太出身世家大族的堅定魄力，大廈將傾卻能不動如山，此等心性到才稱得上是世家豪族的當家冢婦。

一個時辰之後，守在廂房內的人手越來越多，齊老太太耐得住性子，可如清和如淨尚且只是兩個嗷嗷待哺的孩童，既忍不住肚餓，也得去外頭方便。

好在太后也沒有要磋磨齊老太太等人的意思，送進來的吃食雖簡樸了些，可也能堪堪入口，婉竹對這宮裡的人頗具疑心，不敢讓如清和如淨多吃。

又等了一個時辰，太后終於把齊老太太喚去了正殿，只是李氏和婉竹卻仍是留在偏殿候命。

李氏心裡害怕，也又不得不再孫女孫兒做出一副可靠的模樣來，一時身上手邊都冒出了細汗。

婉竹見李氏如此驚懼，便輕聲勸解了她幾句，李氏一聽她的話音，便知曉她也是知情之人，連忙追問婉竹：「可是衡玉在外頭做了什麼錯事？」

否則太后怎麼會這麼磋磨她們？齊老太太也是太后名義上的表姐，當年還冒死救下過她和陛下一回。

婉竹瞥了眼軒窗外立著的宮女和姑姑們，揚高了些聲量，只道：「太太放心，世子爺忠君遵義，辦差也兢兢業業，絕不會犯下什麼錯事。」

若是她所料不錯，此時的永明帝和太后只是對齊衡玉生出了幾分疑心而已，尚未到懷疑他謀反的地步。

只要此番熬過宮中的磋磨，他們一家人便能團圓，尤其是此時此刻，她的女兒和兒子都身陷囹圄，她更要小心翼翼，不可有半點行差踏錯的時候。

等到夕陽西下的時候，前往正殿的齊老太太仍是沒有回到廂房裡，外頭守著的姑姑們也沒有再傳喚李氏和婉竹的意思。

婉竹只覺得自己心口處慌亂不已，她不停地借著金澄澄的昏光去瞧軒窗外立著的姑姑們，瞥見她們不懷好意的目光，心裡愈發不安。

也恰在這時，如清揉著自己的肚子說：「娘，清兒肚子