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楊父去世前唯一的遺願，就是要兒子朝臨將小姐從歡喜樓贖出來，娶了她，一輩子善待小姐，不許輕視她。

楊朝臨在父親靈前發了毒誓，他日若蟾宮折桂後，必要給小姐掙個誥命。這人肚子裡確實有些經緯的，在小姐的資助下日夜苦讀，接連中了秀才、發了舉人，明年三月就要趕赴京城考進士，算算，半條腿已經踏進了。

誰知出了意外。

今年初，楊朝臨的恩師—順安府前學政程雍大壽，他去拜壽的時候被灌得爛醉如泥，稀里糊塗和恩師的女兒程冰姿發生了關係，那女人年過三十，頭先有過一段婚姻。

這事過後，那程家小姐就纏上了楊朝臨。

楊朝臨又悔又怕，悔的是自己做下此等事，愧對情深義重的輕霜；怕的是程家在官場上勢力甚大，他若是敢拒絕程冰姿，那就別想有一點前程，多年來的苦讀全都會泡湯。

絕望之下，楊朝臨幾次三番想自盡，可都被小姐攔住了。

最後，小姐為了楊朝臨的將來讓步了，一則，她出身風塵，怕做正妻影響了情郎的前程名聲，二則，那程小姐相貌平平，性情急躁，又大了朝臨十來歲，兩人根本沒什麼深厚的情分，第三，程家的的確確能幫朝臨官場立足。

小姐說楊朝臨對她發誓，明年高中後，必定娶她當平妻，今生絕不辜負。

今年九月，楊朝臨娶了程家小姐，他經常偷偷來探望小姐，歡喜樓頭牌姑娘出臺費極昂貴，楊朝臨手裡沒銀子，大多數是小姐墊付的。

……

想起這些事，春願不由得嘆了口氣，憂上心頭來，那楊朝臨嘴上說深愛小姐，且要娶小姐是平妻，可她真擔心小姐最後連個外室都做不了。

春願跪在床上，半個身子貼在紅綃帳上，豎起耳朵聽，這時，她看見小姐從壁櫥裡取出罐「蒙頂石花」茶，拈了撮丟進羅漢杯裡，拎起炭盆上坐著的銅壺，沏了杯熱騰騰的香茶，又往裡頭加了兩匙蜂蜜，親自嘗了口甜淡，這才雙手端著朝裡間的小書房去了。

「快喝口驅驅寒。」

沈輕霜將茶遞給楊朝臨，隨後取了雞毛撣子，輕輕掃掉他披風上的殘雪，踮起腳尖替他取下灰鼠皮暖帽、解下外衣，悉數掛在牆上的銅鉤子上。

「今年真是冷得邪乎。」楊朝臨喝茶的當口，坐到了書桌後，掃了眼桌上練字的宣紙，笑著稱讚：「字越來越好了，有點張猛龍碑的味道。」

沈輕霜立在楊朝臨身後，兩隻胳膊倚在男人肩膀上，嬌聲笑：「是你這個師父教的好。」

楊朝臨莞爾，面色忽然一沉：「才剛我從后角門進來，正巧碰到了紅媽媽，往日這婆娘見著我總要動手動腳瞎摸，免不了說幾句葷話調弄一番，今兒她卻狠狠剜了我幾眼，還叫我以後少來，否則就去程府告給我夫人，霜兒，你可是做什麼得罪她了？」

「嘁！」沈輕霜翻了個白眼，坐到男人腿上，憤憤道：「別理那老貨，昨兒有個蜀中富商花重金邀我，我不去，她就惱了，今兒她又謀算著要賣春願的初夜，我狠狠同她吵了一架。」

「何必為了個小丫頭跟紅媽媽鬧。」楊朝臨抱住輕霜輕輕搖，手不安分地遊進女人衣襟裡，笑道：「今晚用罷晚飯後，我藉口去同窗家借《四書章句》，這才能能從冰姿眼皮子底下溜走，偷摸到你這兒來，霜，我大後天要去京城了。」

沈輕霜頓時身子僵直，掐著指頭數了遍，疑惑道：「大後兒是臘月二十九，不是說過了年才啟程嘛，怎麼忽然改日子了。」

楊朝臨尷尬笑道：「這不是最近冰姿的表妹來府裡了，那姑娘身世淒涼，父母雙親皆過世了，岳父看她可憐，沒個可靠的長輩教育，便接到跟前撫養，這原是人之常情，沒什麼的，偏生前幾日我在廊子裡遇到了表妹，寒暄了幾句，恰巧