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夜越來越深，約莫亥時，唐慎鈺總算趕回府邸，他先將昏睡的春願抱回屋子，略整理了下，手裡捧著在酒樓打的陳年佳釀，疾步朝他住的那院兒走去，意料之中，上房燈亮著，門口守著個一襲白衣的冷麵殺手，手裡端著把劍，見他來了，側身讓出道，將門推開，淡漠道：

「大人請，公公已等候多時了。」

唐慎鈺點了點頭見禮，他迅速整了整衣襟，一個健步跨上臺階，進了屋子。

屋裡很暖，佈置簡單，朝前瞧去，方桌那邊坐著個四十多歲的中年太監，中等身量，略有些發福，他穿著深紫色纏枝葡萄紋緞面棉袍，保養的甚好，臉上一根紋都沒有，很正派慈善的長相，大花眼，高鼻樑，此人正是如今司禮監的秉筆夏如利。

夏如利斜窩在椅子裡，腿上蓋了條毯子，正湊在蠟燭跟前看書，他隨意翻了一頁，目不斜視：「回來了？」

「嗯。」唐慎鈺反手關上門，大步走過去，恭敬地行了個禮：「公公好。」轉而，他眉眼具笑，小聲喚：「利叔。」

夏如利合上書，上下打量眼前俊朗的年輕男人，笑道：「嗯，瘦了些，也黑了些，快坐吧。」

唐慎鈺一屁股坐到夏如利跟前，將酒壺放在桌上，驀地瞧見桌上堆山碼海的錦盒，香噴噴的，不用看也知道是點心，他搓了搓手，翻起只小羅漢杯，滿滿倒了杯酒，雙手端著呈送給夏如利，笑道：「您嘗嘗，留芳縣的杏花酒是真不錯，京城可沒這號，要早知道您來，我必得給您置辦個席面的。」

夏如利手指隔空劃了下唐慎鈺的臉，接過酒：「越髮油嘴滑舌了。」

唐慎鈺給自己也滿了杯，喝了一大口，瞬間感覺身子暖和了，他抹了把嘴，斜眼瞅了下外頭，笑著問：「是誰支使您來的？陛下還是陳公？」

夏如利慢悠悠地品了口酒：「你這邊許久沒訊息，陳公的意思叫我出來瞧瞧，正好，這回逢著大娘孃的萬壽節，秦王又在他封地幽州搜羅了番，緊著進獻了什麼佛骨、舍利子、佛經，對，還有個老大的金座玉佛，這不，他的世子趙宗瑞就請旨到順安府來迎佛，照例，上頭命咱家好好侍奉瑞世子。」

說著，夏如利頓了頓，意味深長道：「對了，這回同行還有忠勇伯，這老東西說他來留芳縣有點私事，我問他是什麼，他面露難色，支支吾吾地沒說實話，我也懶得搭理，他前腳入留芳縣，我後腳悄摸來找你，小侯爺接待的忠勇伯，將他安置在了一處僻靜的客棧。」

唐慎鈺大概齊知道老夏來的目的了，只是低頭笑。

夏如利從懷裡掏出個福袋，在福袋裡勾出塊碧玉做成的平安扣，扔到唐慎鈺懷裡，「這是瑞世子特特給你求得，能保平安。」說著，夏如利下巴朝桌上那堆吃食努了努，笑道：「這些全是瑞世子從京城帶過來的，全是你愛吃的，什麼豌豆黃、栗子酥、牛乳餑餑、風乾辣牛條，嘿，這胖墩瑞，就記得吃。」

唐慎鈺小心翼翼地將平安扣收進懷裡，鼻頭一酸，動手拆食盒，捻起幾塊栗子酥就往嘴裡塞，苦笑道：「難為他惦記我。」

「那當然了。」夏如利懶懶地窩進椅子裡，翹起二郎腿搖：「胖墩人和善，羈留在京城這麼多年，和你父母、姨丈一家關係極好，他從小看著你長大，雖說只比你大十三歲，可和你老子差不多了，你這回辦險差，他自然擔心你。」

夏如利點到即止，他看著唐慎鈺吃得香甜，倒了杯茶推過去，笑著問：「來吧，給咱家說說留芳縣的事吧。」

唐慎鈺差點噎住，忙喝了數口茶，他想了想，將這段日子發生的所有事上報給了夏如利，隱瞞了兩件，春願易容頂替沈輕霜，還有周予安嫖，妓誤事，他長嘆了口氣，狠狠搓了把臉，偷摸瞅了幾眼夏如利，「事就是這麼回事，小姐這邊強烈要求懲治兇手，我做了個局，