第535章 （1）

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第535章（1）

五月十日，揚州刺史袁襲，親自送來請帖，邀請劉鼎在五天後的考試中前來巡查。

劉鼎表示自己一定前往。

五月十五很快到來。

這天，是揚州刺史衙門公開招考官員的日子。

經過半個月的宣傳和準備，揚州這次大考，幾乎天下皆知。由於招考條件比較低，而且又不需要報名費，所以大家都踴躍參考。根據最後統計，參加考試的人員，足足有五千人，除了部分揚州本地人之外，還有不少從外地趕來計程車子，甚至有來自鄂州、襄州、宣歙、鎮海地區的秀才舉人。

自從黃巢起義以後，朝廷科舉就一直處於停頓狀態，讀書人沒有正當的出路，只能給人做幕僚，又或者是到書院裡面教書。到現在已經整整十年的時間過去，鷹揚軍終於舉行了一次重大的考試。這場揚州大考，無疑是被看做科舉重新開放的標誌，讀書人當然要奔走相告，踴躍參與。

或許這時候的劉鼎、袁襲和南平莊鍾傳，都還沒有意識到，鷹揚軍組織的這場大考，在士人舉子的心目中，已經完全替代了國考。士人舉子本來就是國家統治的主要人才來源，現在他們已經不認可朝廷，反而認可了鷹揚軍，顯然是意味著改朝換代，勢在必行了。

為了容納這麼多的考生，南平王鍾傳早早騰出了都督府，還在外面的大校場也設定了臨時考場。老天爺非常照顧，風和日麗，晴空萬里無雲，使得考場設定得以順利進行。當時的考場，就和後世的監獄單間差不多，條件非常艱苦，參考的人員卻義無反顧。

考試從早上辰時開始，到午時結束，總共兩個時辰的時間。期間，不得提前離開，不得上廁所，否則視為棄權。當然，提前交卷的例外。在入場之前，還要進行嚴格的檢查，以防止夾帶、作弊等。所有試卷的考生名字，在交卷以後，都將被封閉。

考試的題目，是南平王鍾傳出的，來源於四書五經。評卷則是揚州大儒劉明學和袁襲兩人。當時的考試都是這樣，只需要從四書五經上隨便摘取一句話，考生們就依據這句話寫文章。題目劉鼎很早就知道，但是他琢磨半天，也不知道這個題目到底是什麼意思，真是苦了這些讀書人了。

快要巳時的時候，劉鼎來到了考場。這時候考生都在認真答題，整個考場靜悄悄的，都督府附近也都靜悄悄，附近的好幾條街道，都被臨時封閉了，目的就是為了保持考場的安靜。為了不驚動考試的人員，鬼雨都都在外面戒備，劉鼎只帶著令狐翼進場，信馬由韁，走到哪看到哪。

巡視一圈，沒有什麼特別的，考生們都在認真的答卷。可能有些考生水平不怎麼樣，抓臉撓腮的，著急得不行。還有人長吁短嘆，唉聲嘆氣的，看來是被題目難倒了。當然，也有人喜色溢於言表，下筆疾書，看來是頗有把握。更多的人，卻是在沉思，看如何能寫一篇好文章。

這些考生，一般都在二十歲或者三十歲左右，四十歲的也不少，甚至還有年紀挺老的，鬚髮皆白的，可能五六十歲了。這年代考試沒有年齡限制，三年一次大考，有些人連考七次，都名落孫山，年紀當然不會小了，何況，中間還相隔了十年，劉鼎慢慢的也就見怪不怪了。

“咦？”

忽然間，劉鼎停住了腳步，好奇的打量著一個考生。與其說是考生，倒不如說是一個孩子。那孩子不到十歲，答題的時候，倒也像模像樣。劉鼎故意湊近去看了一下，發現這個小孩子書寫的文章，已經基本成型，字型也相當的清秀，給人的第一印象，是相當的不錯。

來到不會影響考生答卷的地方，劉鼎就問道：“三六零一號房的孩子多大了？”

旁邊的官員翻看資料以後，說道：“虛歲九歲，實歲八歲。”

劉鼎越發驚疑，好奇的說