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那兵士笑嘻嘻地應了是，一邊跟著譚暨朝主帳走去，一邊接著說道。

「聽下頭的弟兄說，方將軍今天問不出話了，開始挑剔他們的陣法和拳腳功夫了。」

「哦？」譚暨微微偏頭。「他挑剔出什麼來了嗎？」

那兵士說笑話似的，混不在意道：「左不過挑了幾個教頭的小錯，又說過幾天非要全軍演練給他看，才能看出我們的真本事呢。」

譚暨笑起來：「他連兵部的事也要搶了？」

那兵士笑道：「將軍，這叫僭越吧。」

「你是讀了兩本破書，連這詞都知道。」譚暨笑著，不輕不重地斥了他一句。「僭不僭越的不是咱們說了算，那得聽皇上的意思。」

「全是將軍教得好。」那兵士點頭哈腰。「那過兩日方將軍要看演練，將軍給他看嗎？」

譚暨輕飄飄地嗤了一聲。

「看唄。」他說。「他要惹是生非，咱們也不用攔著。」

——

方臨淵出營片刻，確認身後無人跟從之後，便拐去了那片沙棗林中。

接近戌時，外頭的晚霞漸漸沉下了山去，林中一片黑沉，只有枝葉間的鳥叫與蟲鳴，顯出這林中陰森森的一片。

方臨淵卻全然不怕。

時值秋天，正是沙棗成熟的季節。他一手捏著準備給趙璴的信封，一手懶洋洋地伸向枝頭，挑挑揀揀，沒一會兒便摘了一把圓潤的果實。

這挑沙棗的本事還是他兄長教的，挑來的果子都是熟透的，又糯又甜，最是好吃。

他隨手丟了一顆入口。

就在這時，細微的響動從方臨淵身後響起。

他回頭，便見是個通身黑衣的死士輕飄飄地落在他身後，恭敬地跪下身去，說道：「屬下參見侯爺。」

這便是趙璴的人了。

「起來吧，不必多禮。」方臨淵兩口將沙棗嚥下，又隨手將剩下的那一把滿滿當當地揣進了荷包裡。

「我這兒有一封信件需你轉交給你們主子，你告訴他，裡頭是兗州大營內的人員分佈。各營中有異計程車兵，我都已經圈畫了出來，具體的名姓我沒有問，但按照軍中的陣列排序，應該不會有誤。」

「是。」只見那死士雙手接過信封之後，又將一封密信送在了方臨淵手裡。

「這是主子命屬下交給將軍的。」他說道。

方臨淵點頭，借著枝葉間漏出的微光開啟了信封。

看見裡頭的內容，方臨淵微微一愣。

【災糧已發放過九成，失蹤的青壯年共有兩百餘人，經探查，有兩百一十人上下在半月之前被送入軍營，正是充州山匪事發之時。

名冊我手有存留，另竊來了城中最大五家糧行的單據。去歲秋季至今夏，譚暨支使手下兵將共往城中販售過糧草四萬五千餘石。】

方臨淵微微一愣。

四萬五千石？

他行軍打仗多年，知道龐大的數字意味著什麼。

一石糧草是一個兵士一月的口糧，四萬五千石糧食，那便是全軍上下將近五個月的糧食。

從去年秋天到今年，也不過近一年而已。他幾乎賣空了半年的糧食，軍中怎麼會不餓死人呢！

方臨淵握著信紙的手有些發緊，低頭接著往下看道。

【單據全已竊出，另有兗州府去歲倉廩存糧與糧草發放記錄的出入，也已留存，恐兗州府中也有出賣官糧的舉動，但並無買賣憑證。

兗州糧行大戶皆為當地鄉紳大族，早與江華清有所勾結往來，所繳稅額皆不詳實，恐糧價與饑荒也與他們之間勾結有關。江華清尚未察覺，伺機捉拿之後，搜查鄉紳，定會有所收穫。】

信在這兒停了下來，方臨淵