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鴻佑帝很快便派錦衣衛、東廠與大理寺處置起那些與他勾連的京官來。

令人意外的是，與江華清勾連的京官大多都是寒門出身的清廉官吏，府中大多家徒四壁，搜都搜不出多少銀子。

就在膠著之際，東廠搜出了第一筆。

在桑知辛麾下的一名吏部官員家裡，時慎帶人撬開了園中的地磚，竟搜查到了他們藏匿金銀的金庫。金庫不大，藏在裡頭的黃金卻有萬兩之多，搜出之後，朝野上下都一片震驚。

此後，搜查官吏的差使便全落在了東廠身上。

幾天時間，東廠並沒讓鴻佑帝失望，但凡出動，沒一次走空搜出銀錢的處所也皆千奇百怪，一時間連市井上下都傳為奇聞。

說某大人素有清名，府中冬日都供不起炭火，唯一的愛好便是收藏字畫。卻不料他庫房中那些名不見經傳的字畫拆開之後，竟見銀鈔裱糊其中，數額之大，又是數萬兩之眾。

又如某位大人，將屋頂的橫樑掏空，金銀全都藏在那兒。東廠入內搜查之時，番兵上房檢視之際不慎踩踏了房梁，當即金銀如雨落了滿屋，人走進去都得蹚著，甚至還砸傷了幾個兵卒。

此番種種，令人瞠目結舌。

一個個官員被押進了大獄，證物俱全，無法抵賴。他們骨頭並不算硬，一時間京官又供出京官，朝野上下亂成一片。

方臨淵回十六衛當值那日，據說桑大人在聖上的御書房外請罪，又說自己識人不清，又說自己御下不嚴，已經滴水不進地跪了兩日了。

方臨淵聞言都有些意外，周遭閒談的十六衛也哈哈大笑。

「這不是嬪妃慣用的招數嗎？妃嬪能將陛下的心腸跪軟，難不成桑大人也想試試？」

方臨淵也忍俊不禁，不忘打斷他們：「桑大人如今仍是中書侍郎，德高望重，不可輕易玩笑。」

這些公子哥一心看熱鬧，但他卻隱約看出，陛下為什麼不見桑大人。

如今證據確鑿，桑大人卻仍舊顧左右而言他，陛下自然不悅。

但結黨貪汙這樣的罪責，但凡認了，便是萬劫不復的大罪，想來桑知辛也不會這麼輕易認輸。

眼下困獸之鬥，桑知辛刻意求見，是打算如何應對皇上的怒火呢？

方臨淵都有些好奇了。

這日當值結束之後，方臨淵在十六衛戍司門口又遇見了趙璵。

她仍是上次見面時那番素淡清冷的模樣，但看向方臨淵時，眼中是能看見意氣的笑影的。

「長公主殿下怎麼在這兒？」方臨淵連忙上前。「若是有事吩咐，可以教人進去通報的。」

只見趙璵搖了搖頭，淡笑著對他抱了抱拳。

這樣剛直之禮在她身上並不顯得突兀，反倒如曇花乍現一般，顯出了兩分寡居的素裙遮掩不住的兵戈鋒芒。

「我是特來謝謝將軍的。」趙璵說。

「謝？」方臨淵不解。

「充州山脈那群兵，今日判下來了。」趙璵說。「判的流放西北，發配充軍。」

方臨淵微微一愣，繼而有些抱歉道：「說來該是我說聲抱歉才是。他們即便罪不至死，卻仍是做了山匪的，實在無法通融，判他們無罪。」

卻見趙璵搖了搖頭。

「這樣已是最好。」她說。「律法在上，他們做了錯事，也應當受到懲罰。他們本就是行伍之人，背叛充軍，也算重新去守衛大宣疆土，於他們來說，算是萬幸。」

方臨淵聞言，不由得點了點頭。

「我今日去送了孟誠他們出城，孟誠特請託我，說定要替他謝將軍一盞酒。」趙璵又道。「不知將軍現下可有空閒？」

方臨淵聞言微微一頓。

喝酒他倒不是不行，但是……