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反正江南那麼大，那兩個巡按使能管到多少？這個時候，便是能多挖走一點權力是一點，既要防著新黨出現，也要防著桑知辛黨死灰復燃。

但是原本桑黨的官員，也沒有閒著。

他們的靠臺忽然倒戈，將矛頭對準了他們，他們自不可坐以待斃。那些罪不至革職下獄的，也各個活動得積極，有投奔三皇子的，有敲元鴻朗的門的，還有給自己謀生路，往南下巡按的隊伍裡擠的。

一時間，朝堂之上亂成一片，你方唱罷我登場的，比勾欄瓦舍還熱鬧。

方臨淵也忙碌起來。

眼下已經入了冬，距離陛下的萬壽節只有不到一月的時間了。萬壽節在年關之前，素來各國的使臣都會趕在這個時候入京朝賀，這些日已經得了訊息，說波斯與爪哇國的使臣已經在路上了。

朝賀的防務與儀仗，向來是衛尉寺與鴻臚寺操持的。今年十六衛戍司得陛下嘉獎多次，被特許參與朝賀儀仗，方臨淵便要與衛尉寺的大人們共同主理。

方臨淵從沒想過，這差事竟這樣複雜。

各國來朝，又有陛下的千秋之宴，兩件大喜事湊在一起，便需許多有司衙門互相協理。

掌管儀仗與鑾帳的衛尉寺、負責外事往來的鴻臚寺，還有專管祭祀禮儀的太常寺全都湊在了一起，繁瑣複雜，還免不得應酬交際。一時間，方臨淵忙得頭腳倒懸，接連幾日都沒能按時回府。

幸而幾天下來，十六衛戍司的安排終於有了眉目。

也是衛尉寺的大人們熟諳禮禊，方臨淵又與鴻臚寺的大人們共事過，也算熟稔。

他們很快分配好了衛尉寺與衛戍司所轄的範疇，方臨淵便只管負責十六衛戍司的禮儀操練，等候外使入京了。

衛尉寺少卿特派了幾個儀仗兵給他，交代好注意事項之後，笑著拍了拍方臨淵的肩膀。

「也幸而有十六衛。」他說。「否則，我們衛尉寺真不知如何是好了。」

「大人此言何意？」方臨淵不解。

衛尉寺少卿一愣：「將軍不知道嗎？」

方臨淵不明所以地搖了搖頭。

便見衛尉寺少卿壓低了聲音，對方臨淵說道。

「今年朝廷不太平，又逢陛下五十整壽，各國使臣都要入京，陛下便想將今年的千秋宴辦得大些。」他說。

不太平……便要辦宴？

方臨淵才從充州兗州一路回來一遭，所見所聞又是百姓饑饉食不果腹、又是地方官商勾結生靈塗炭，現在聽見這樣的話，竟覺得荒謬得厲害。

即便今年各地收成不錯，但荒年之後總需要幾年的休養生息才能令民生恢復的。

怎還能在此時鋪張放縱？

方臨淵一時間心生怪異，面上聲色不動，只聽衛尉寺少卿接著說道。

「禮部的大人因此將各處的儀仗守備增加了一倍不止，可我們衛尉寺哪有這麼多人？我便特求了陛下，請陛下增派人手。」

方臨淵微微一愣。

他想起自己前些日回京時，那幾個十六衛的小子眉飛色舞地告訴他，陛下嘉獎他們，說十六衛今年辦事得力，這才獎賞他們這樣大的榮光，在各國使臣與文武百官面前露臉的。

原是這個原因嗎，只是巧立名目的借調而已？

方臨淵出神期間，餵衛尉寺少卿笑嘆了一聲，說道：「但是哪裡想到陛下請動的是咱們十六衛？十六衛在京中本就聲名光耀，也是陛下垂青，才讓我們有幸與將軍共事啊。」

對上他頗有幾分討好的笑容，方臨淵也沒拂他的面子，跟著笑起來。

「大人哪裡的話。」他說。

「這是陛下對我們衛戍司弟兄的恩典。這禮儀之事我是一竅不通的，若非大人提點，