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方臨淵身在衛戍司，也看見了不少案卷。

原來他們除明面上的官銜高低之外，又另有一套等級嚴明的利益群體。

他們藉由詩會、講經論道等方式暗中往來，金銀藏在互相贈送的奇石盆景、文玩畫硯當中，甚至有時只簡單的一支湖筆，也可一手掂出重量，知道誰送的筆中掏空了筆桿，在裡頭塞滿銀票。

陛下勃然大怒，自然不在話下。據說長跪殿外的桑大人直到餓暈了過去，也沒能再見陛下一眼。

幾日之後，京中下起了初雪，大宣也迎來了十月十五下元節的日子。

大宣素有習俗，下元節要拜祭祖先，文武百官也需入朝隨同陛下祭掃宗廟。

方臨淵率十六衛戍司忙碌了一整日，待夜色降臨之際，宮中按照歷年的慣例辦起了大宴。

方臨淵多少已有些疲憊了，見禮完畢，宴會開啟，他便百無聊賴地坐在那兒吃飯，並不去應酬。

鼓樂聲一派輝煌昇平，大宴上觥籌交錯。而他旁側的趙璴則一言不發地剝著葡萄，二人一時間竟有種鬧中取靜的安穩。

就在這時，旁側的趙璴微微傾身過來，一邊將剝好的葡萄放在他手中，一邊低聲對他說道：「你看。」

方臨淵順著他的目光朝高臺的方向看去。

便見是前來赴宴的桑知辛，此時正端起酒杯來，朝著皇帝的方向行去。

方臨淵微微一驚，轉頭看向趙璴：「他有什麼話，是打算今天宮宴上說嗎？」

趙璴沒有答話，只拿指尖在他拿葡萄的那隻手上點了點。

方臨淵微微一頓。

那日之後，他再見趙璴總覺得有些尷尬，主要也是他自己心思不純造成的。

不過衛戍司忙，他每日早出晚歸，幾日下來，也勉強將這種尷尬消解掉不少。

他在趙璴的注視之下，補償錯誤一般，將葡萄一把塞進口中。

一陣清甜。

他不由得朝著趙璴露出了笑容來，正要說什麼，卻猛地想起趙璴方才指給他看的畫面，連忙轉過頭去。

高臺之上的鴻佑帝正跟賽罕說笑著。

說起來，今日的宮宴還真有種暗潮湧動的精彩。

朝中出了大事，一場宮宴雖辦得熱鬧，卻隱約透出一股人人自危的冷清，鴻佑帝面上也少見多少笑模樣。

唯獨那位突厥來的毓妃、如今是陛下新封的毓貴妃能得聖上兩分笑臉。

她自從入宮以來，盛寵不衰，風頭無兩，半月前還被查出的身孕，更是被陛下破格進封。

如今滿宮上下，人人都要避其鋒芒。而坐在旁邊的皇后姜紅鸞，每每看向她時，面色都有些僵硬，據傳是不睦多時，如今連溫厚的笑意都要端不住了。

皇后娘娘自打入宮，那可也是盛寵了多年的。如今琴瑟和鳴的帝後當中忽然插入了一位美艷的異域嬌花，讓人難免不多看兩眼。

方臨淵的目光卻全在桑知辛的身上。

他與桑知辛幾乎沒有來往，唯獨對這位侍郎大人的聲名如雷貫耳。他能在朝中長袖善舞多年，自然有他獨到之處，那如今已是死局一盤，他又待如何呢……

方臨淵隱約生出了看兵法的興奮，眼看著桑知辛在高臺前端正地跪下，高聲道吾皇萬歲。

鴻佑帝停下了說笑，整個大殿中都靜得落針可聞。

片刻之後，只見他臉上的笑影微褪，似笑非笑地開口道：「愛卿平身吧，若要祝酒，那便罷了。朕今日多飲了兩杯，不勝酒力，實在喝不了愛卿的酒了。」

鴻佑帝此舉不客氣極了，便連方臨淵心頭都一咯噔，只覺桑知辛迴天乏術。

卻見桑知辛背脊挺直地站起身來。

他年少有為，如今身居天子近