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鴻佑帝一直沒有回應。

直到兩日之後，又在御書房外長跪許久的桑知辛，終於得到了單獨面聖的機會。

那天，據說陛下只問了桑知辛三個問題。

三問之後，不知桑知辛說了什麼，冷置他多日的陛下竟龍顏大悅，非但恢復了桑知辛中書侍郎的官職，還將核稅法收在了御案之上，說要拿去由六部商議核准細節。

這在朝野上下，簡直是平地一聲驚雷。

陛下問了什麼，桑知辛又是怎麼答的？所有人都想知道他是如何化朽為神的，又打算如何處置他們這些昔日的同僚與舊敵。

朝中兩派官員亂成了一團。

而方臨淵得到這個訊息，亦是震驚至極。

不過，他沒像那些官吏一般急迫亂撞，畢竟再如何核查稅務與財收，他都坦坦蕩蕩並不怕查。

唯一擔憂的，就是趙璴。

他這日離了衙門，便徑直去了懷玉閣。此時時辰尚早，懷玉閣還沒布晚膳，窗外夕陽灼灼，趙璴恰坐在窗邊，手中是拿著幾封信。

「桑知辛的訊息，你也聽說了嗎？」方臨淵問道。「陛下怎會輕易放過他？」

便見趙璴沒有出聲，只是將那封信放在了他手裡。

方臨淵低頭看去，便見那封信上赫然是今日在宮中時，鴻佑帝與桑知辛的對話。

方臨淵詫異地看向趙璴。

便見趙璴平靜地點了點頭，示意他繼續看信。

方臨淵垂下眼去。

信件上說，鴻佑帝見桑知辛後，桑知辛跪地行禮，鴻佑帝卻未叫他起身，只是問道：「愛卿進獻核稅法，可有想過這些時日被審查下獄的多為你的門生親故？」

便見桑知辛叩頭道：「微臣不求陛下恕罪，但這本就是微臣的第一罪過。」

鴻佑帝沒有說話，桑知辛則是繼續說道。

「微臣識人不清，任用不忠不孝之徒，是微臣心瞎眼盲，以一己之錯禍害了陛下的江山。而他們就任之後，微臣非但未行約束，反在有所覺察時只以為是無傷大局的小錯，又擔心越矩管束會有逾越之嫌，故而聽之任之，釀成大錯。」

看到這兒，方臨淵都不由得要為他叫好了。

他說自己一時放任才造成如今的局面，鴻佑帝對他又豈非是一時縱容？倒是好一招推己及人。

「但若說結黨，微臣絕無此心。只是朝堂之上多以同鄉同年引為黨徒，微臣即便無心參與，多年來也難免受同僚提拔點播，從中亦有獲益，因此仍不敢奢求陛下原諒。」

信上說，當時的鴻佑帝無甚表情，只片刻後問他：「既是昔日同鄉舊友，你竟如此狠心，連他們的性命都不要了？」

「我等的性命，皆是陛下的，是朝廷的。」桑知辛這樣答道。「臣已錯至如今，不可再錯，進獻核稅之法，也不過只是想彌補一二。陛下若能採用，即便取了微臣性命，微臣仍別無二言。至於旁人，律法在上，青天朗朗，自也要如微臣一般，為自己的罪責承擔後果。」

說到這裡時，鴻佑帝的神色已然緩和了。

「你如此說，便是知罪了？」這是鴻佑帝問他最後一個問題。

信上說，當時的桑知辛，涕泗橫流，泣不成聲。

「微臣自幼不得溫飽，僥倖長成，若無陛下，怎會有此後步步登天，侍奉殿前的機會？微臣今日的全部，包括性命，全是陛下賜予的，辦砸了陛下的差事，微臣恨不得以死謝罪，以償陛下的大恩！」他說。

「但是微臣一死容易，決不能留下一攤亂局給陛下。於是微臣負罪含恨，即便與朝野上下、與四境官僚為敵，也要替陛下掃清汙穢！到了那時，微臣背負罵名而死又有何惜？只要不負陛下大恩，便是千刀萬剮，微臣也在所不辭