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鴻佑帝搖了搖頭。

「幸而你當時在場, 朕也算放下了兩分心。」他說道。「可看出這些人什麼端倪沒有？」

「皆是覆面的胡人, 在街市上放火殺人, 卻並未劫掠。」方臨淵說道。「臣有失察之處，未能第一時間趕到，大約已有五六個百姓遇難。」

鴻佑帝卻搖了搖頭：「朕知道愛卿已經盡了全力。若非愛卿在場, 還不知今夜會鬧出多大的亂子。」

方臨淵沉吟片刻：「陛下，這些人做好了萬全的準備，幕後主使者絕不簡單, 但微臣總覺有些蹊蹺。若此事確與突厥有關的話……」

他皺眉思索再三。

「該當是與突厥王庭有所牽扯。但是那仁帖木兒剛進京城不久，和談也極其順利, 臣實在想不到他此舉的目的。」

鴻佑帝沉思片刻。

「是否有可能是他們內鬥？」他問道。

方臨淵實話實說：「這臣便無法斷言了。」

鴻佑帝陷入了沉默。

許久，他緩緩嘆了口氣, 靠坐在龍椅上。

「去歲乾旱, 朝中錢糧不豐, 民間又總生饑荒匪患, 如今剛暫且平息, 卻又冒出了一群頸紋蓮花的反賊在江南起事。現下北方戰事原本已然平定，卻又生出突厥匪徒在京中作亂。」他說。

「……如今大宣四境不平，莫非是朕德行有虧，觸怒了上蒼嗎？」

方臨淵連忙跪下：「陛下萬勿妄自菲薄。」

「你快起來。」鴻佑帝有氣無力地擺了擺手。「坐下罷。」

方臨淵起身，在太監端來的椅子上坐了下來。

他抬起頭，便看見高坐在龍椅之上的帝王神思倦怠，斜倚在龍椅上，低垂著眉目，抬手疲憊地揉著緊皺的眉心。

他著實上了歲數，鬢邊與眉間都生出了銀絲，如此看去，也不過是個逐漸衰老的、用身軀撐起一個王朝的普通人。

方臨淵心下一時也有些不是滋味。

接著，他看見鴻佑帝抬起了眼，看向他的眼神裡帶著最後一點希冀。

「愛卿，如今朕只能倚仗你了。」他說。

「陛下……？」方臨淵一愣。

便見鴻佑帝撐著扶手坐起身來，拿起案邊的濃茶飲了兩口，強壓下面上的疲態。

「朕已加強了城防守軍的巡查力度，嚴防此事再度發生。」鴻佑帝說。「但是愛卿也知，此事若不做個了結，朕既無法對上京百姓交代，我大宣也難以裝聾作啞地繼續和突厥履行合約。」

方臨淵深以為然地點了點頭：「那麼，陛下的意思是……」

「錦衣衛事務繁重，東廠不堪大用。」鴻佑帝說。「如今的十六衛指揮使實在是個草包。更何況他們常年身在京城，對突厥一無所知。」

說著，他抬起頭，看向方臨淵。

「愛卿，朕今日便要任命你為十六衛將軍，統御上京十六衛戍司，替朕查明今夜之案的來龍去脈，以捍衛我大宣百年的太平。」

——

方臨淵離開皇城時人都有些恍惚。

就在剛才，皇上當場下了聖旨，任命他為十六衛將軍，又將玉門關守將的職務暫時交給了卓方遊。

他馬鞍都買好，卻走不了了。

但他這會兒卻顧不得想這些。今天晚上的事太過蹊蹺，如今皇上委以重任，他若查不出結果，明年突厥入京納貢和親之時，大宣又當如何應對？

此事斷不能不了了之，不然以那仁帖木兒的秉性，即便這回不是他做的，但他也會因此愈發有恃無恐。拒納歲貢、重新犯境，於他而言也不過是早晚的問題。

他一路都沒說話。

倒是旁邊送他出皇城的小太監殷勤得很。