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「林大人, 您終於到了。」他說道。「大理寺與刑部的大人們，早在裡頭恭候多時了。」

林子濯只冷冷看著他，沒說話。

時慎的神色倒是自若極了。

他微微側了側身，朝著林子濯伸手道：「林大人，請。」

林子濯頭也不回地行上階梯，看都沒看他一眼。

奔忙一夜的人，任誰都不會還有好臉色吧。

時慎笑了笑，不慌不忙地跟在了林子濯身後。

東廠的天牢雖帶著一個「天」字，卻是修在三層房屋那麼深的地下。時慎跟在林子濯身後，一路行下了深深的階梯，兩側的石壁上火焰跳躍，周遭的空氣越來越稀薄。

如今東廠今非昔比，但三十年前，朝中誰人對東廠天牢不是談之色變？

比起在這兒受刑，車裂凌遲可要容易多了。

下至三層，便是一處四面石壁的廣廳。廣廳四周是通向各個監牢的通道，這會兒偶有慘叫呼號聲傳來，聽上去陰森可怖。

廣廳正中，圍坐著神色各異、但都不怎麼好看的幾個官員。

而他們身後，竟站著十來個東廠番子，遠遠看去，像是看押他們的一般。

「我們是領命前來協助查案的欽差，為什麼將我們軟禁在這裡！」其中一個官員一看到時慎，當即站起身來。

「聖蓮教匪眾要審，可馮大人犯了什麼罪？」另一個官員也揚聲說道。「那匪首信口開河也便罷了，沒有證據，你怎能隨意拿人？」

他關押了馮翰學？

這閹人竟膽大至此！

林子濯瞳孔微縮，回過頭不敢置信地看向時慎。

卻見時慎神情自若，啊了一聲，慢悠悠說道：「奴婢剛才只顧著親審犯人，手底下的人不懂規矩，各位大人見諒。」

說著，他微一抬眼。

周遭的番役當即後退了數步，退到了廣廳的邊緣。

仍舊像一圈虎視眈眈的豺狼一般。

「你為何關押馮大人？」林子濯問他。「他是蘇州知府，是被匪徒挾持的朝廷命官，你有什麼權力將他關進東廠？」

時慎卻一副全無忌憚的模樣。

「時公公想必比我知道，擅自關押朝廷官員是什麼罪吧？」林子濯凌厲的眼神看向他。

「奴婢自然知道。」時慎卻只輕飄飄地笑。

「那你還不放人？」

「若奴婢有聖旨呢？」

有兩個在座的官員微不可聞地一慌，互相交換了一下視線。

林子濯看向時慎的神色已然有些咬牙切齒了。

他昨夜快馬加鞭地趕回宮中面聖，卻被禁衛阻攔下來，說他麾下疑有錦衣衛與聖蓮教匪徒暗中往來，要他當即自查。

他被拘在宮中一夜，所查的下屬卻清清白白地被放了出來。

這樣突然，分明是被人擺了一道。

還能是誰呢？除了眼前這個肆意妄為、洋洋自得的閹黨，不會再有旁人。

「那麼，聖旨何在？」他逼視著時慎。

時慎淡笑著垂了垂眼。

就在這時，時慎背後那狹窄陰冷、長得看不到頭的甬道盡頭，傳來了一道模糊的唱喝。

「東緝事廠掌印太監時慎接旨——」

——

天色漸明，一雙燕子停在懷玉閣雕花的琉璃屋簷上。簷下的桃花被一夜的雨打落了不少花瓣，通透而明艷的粉落了滿階。

最後一道桃花酥餅擱在桌上，早膳便算上齊了。

昨天夜裡太晚，待到要走時又下起了雨，方臨淵便在懷玉閣的側間裡將就了一夜。

趙璴的小廚房的確要比府中的後廚精細多了，單那桃花酥餅擱上桌，便