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幾日下來，便連街頭巷尾都唱起了「蘇州府，好地方，遍地金銀可換命，千條命買尚書郎」的童謠。

而方臨淵也得了京中來的聖旨，召他入御書房。

御書房內，頭髮已見銀絲的鴻佑帝神色疲憊，看向方臨淵時，目光卻露出了幾分欣慰。

「這一回，又多虧了愛卿。」鴻佑帝抬手讓方臨淵坐下，說道。「若非愛卿及時捉拿住了那幫反賊，朕要何時才能知道，朕的天下都快要被這些蠹蟲蛀空了？」

「還請陛下息怒。」階下的方臨淵誠懇道。「江南百姓遭逢大難，又遇貪官，正是需要陛下為他們做主的時候。」

「朕明白愛卿的意思。」鴻佑帝點了點頭，說道。「朕已派遣了戶部侍郎元鴻朗攜賑濟金南下了。京中這些人……」

說到這兒，鴻佑帝頓了頓，目光露出些許複雜。

「這麼多年了，也該好好查上一查。」

「陛下聖明。」方臨淵道。

「朕今日叫你來，為的是愛卿你的事。」鴻佑帝說道。「你這回為朕又立奇功，朕定要好好嘉賞你，以慰朝中忠直之臣的心。」

階下的方臨淵一愣，當即想起了趙璴前幾日所說的話。

他那樣篤定地讓他想想要什麼獎賞，難道在那時就猜到了今日嗎？

方臨淵怔愣之際，座上的鴻佑帝接著說道：「只是愛卿幾個月之前才得嘉賞，封爵策勛都有了，這樣短的時日再加封，恐怕不大妥當。」

說著，他拿起桌案上的那封摺子，說道：「思來想去，朕挑出了幾座不錯的莊園，愛卿看看，可有你喜歡的？」

御賜皇莊，便是歷朝的皇子公主都沒有幾個獲此殊榮的，比起封爵，這可是高得多的賞賜。

方臨淵一驚，當即跪下，說道：「陛下的嘉賞太過貴重，臣不敢領受。」

「不過一個莊子，眼看著到了夏天，愛卿還可以攜家眷前去避暑。」鴻佑帝語氣和緩，溫聲說道。

「實在是除此之外，朕不知還有什麼可賞給你的了。啊，是了，朕倒忘記問問愛卿你自己，可有什麼想要的？」

方臨淵跪在地上。

鴻佑帝問他想要什麼獎賞……

那便只剩下一件事了。

片刻，方臨淵身形有些戰慄地俯下身去，朝著鴻佑帝重重地磕頭道。

「陛下，臣為陛下子民，為大宣肝腦塗地，在所不辭。」他說道。「這樣特殊的恩遇臣不敢求，唯獨只有一個願望，還請陛下賜予微臣。」

高臺之上的鴻佑帝沉默片刻，嘆了口氣。

「上一回你得勝歸來，朕寧可將徽寧嫁給你，也沒有答應你那個請求。」他說。

「時至今日，愛卿所求的，仍舊是它嗎？」

「是。」方臨淵復磕頭道。「臣別無他願，只求能為長嫂請封誥命，以慰我亡兄在天之靈。」

——

他兄長死的那年，不過二十來歲，年紀尚輕，又是父親新喪，根本來不及承襲爵位，更沒有機會給他長嫂掙得誥命。

而他的死訊傳回京城時，在旁人眼中並不光彩。

朝堂參奏的摺子一封接著一封，安平侯的爵位都險些丟了，他長嫂便更沒有得到誥命的資格了。

那時的方臨淵，不知在虎牢關的寒夜裡咬著牙哭了多少次。

他兄長根本不像那些人說的那樣，是畏罪自戕。他死得壯烈，滿身的清譽與一條性命，全是為了成全他方臨淵。

那時，他們父親病死陣前，千鈞一髮之際，是他兄長領兵出城，與突厥對陣。

但他最為信任的手下卻在那一戰中背叛了他，他孤軍深入，卻久久未等來援軍，被突厥將領生擒，推倒了沙場之前。