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「追！速速備馬去追！」只聽方臨淵對周遭的衛兵喝道。

已經有守城的兵士牽馬出來, 跨上馬便要直追而去。方臨淵卻一把拉住了為首那人的韁繩。

「留一隊人馬給我，不要超過十人。其餘的只管去追, 陣仗要大, 但切記, 跟出五里之後, 就要被他們甩開, 不得再作糾纏。」

——這是什麼要求？

那人抬頭看向城牆之上，便見酒醒了大半的祝松怒得揚起拳頭：「發什麼呆！」

「是！」

那衛兵連忙應聲，帶著大隊兵馬朝著那群人直追而去。

祝松急得大半個身子都掛在城牆上了。

「方將軍，這是怎麼回事！」他揚聲問道。

卻見方臨淵眉目沉沉，走到被抓的那兩人面前。

為首的那個車夫這會兒腿腳都軟了，被兩個衛兵架著才沒軟倒在地。他這會兒涕泗橫流，直向方臨淵告饒，說自己是被他們挾持的，不知道這些是群什麼人。

而另外一個，直勾勾地盯著方臨淵，面上毫無懼色，一副不經嚴刑拷打便絕不會吐露半個字的模樣。

方臨淵卻沒跟他廢話，一把扯開了他的衣領。

只見一朵妖異的蓮花紋在他鎖骨正中央，在火把的照耀之下，宛如張牙舞爪的精怪。

方臨淵抬頭看向祝松。

「聖蓮教徒！」祝松目瞪口呆。

便在這時，方臨淵要的十個人已經騎馬過來了。為首的那個牽著一匹空馬，是給方臨淵準備的。

「方將軍，多帶些人吧！」城樓上的祝松連忙說道。

卻見方臨淵搖了搖頭，翻身跨上馬去，抬頭對他們短促地說了句話，便抽出馬鞭猛地一揚，帶著那幾人沉入了深深的夜色中。

祝松身後的林子濯轉身便走。

「那可是聖蓮教的人！」祝松一把拉住了他。「方將軍只帶那麼幾個人怎麼行，蘇州的知府都被他們劫掠走了！」

卻見林子濯神色嚴肅地轉過身來，對他說道。

「人馬越多，聲勢越大。」他說。「方將軍這是要帶人跟蹤他們直搗賊巢，我需立刻去稟明陛下，派人增援。」

「你怎麼知道？」祝松忙問。

「方將軍剛才的口型，你看清了嗎？」林子濯說。

「是什麼？」

「未見賊首。」

祝松愣在原地。

方臨淵會這樣說，分明是已經背下了聖蓮教頭目孫白通緝令上的畫像。而不過夜色下的短暫一掃，他竟就認出了底下所有人的模樣？

而未見賊首……

便是要去，親自捉住賊首了。

——

燈色之下，懷玉閣守夜的侍女們舉著燈籠，拿著藤編小簍，在門前的花樹下轉來轉去。

絹素掌著新取來的銀燭進院裡來時，幾個侍女便嬉笑地朝她行禮：「絹素姑姑，這是從府庫回來的呀？」

便見絹素微微點了點頭，說道：「殿下看書的燭火要用完了。你們這是做什麼？」

「眼看著花已經開始落了，小廚房的王公公說這會兒正是最甜的時候。」捧著花簍的侍女將手中的小簍往絹素麵前遞了遞，笑道。「我們商量著收些花來，好教王公公給殿下作桃花酥餅吃。」

絹素朝簍中看了一眼，不忘叮囑道：「當心些，樹下不大平坦，小心摔了跤。」

侍女們笑著紛紛應聲。

絹素朝她們點了點頭，便捧著銀燭入了閣中。

夜色漸漸深了，這本該是趙璴休息的時間，但他卻仍坐在窗下看書。安平侯外出應酬飲酒，到現在都還沒回來，趙璴似是在等他，半個時辰前甚至還專門遣了吳興海出去查問。