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據他招供, 因他的職務涉及各地官員的進京考績，每年入京考校的地方官都需經由他手, 於是雁過拔毛，不管那些官員品階高低，鮮少有敢不孝敬他的。

偶有一兩個膽大包天、不懂世故的, 待領回個丙等丁的考績, 明年也就懂事了。

「你昨日追回的船上, 除貪汙贓款的簿子之外, 還有他捲走的金銀。」說到這兒，林子濯笑了笑，煞有介事地對方臨淵豎起了三根手指。「三萬兩的銀鈔, 還有一尊跟人一樣重的金佛。」

「人一樣重？」方臨淵驚訝。「他不怕沉船嗎？」

「他更怕自己撿回了命，卻丟了那些錢吧。」林子濯說道。「我昨夜如實回稟了。陛下近來在憂心北邊的佃農，待到這些日忙完了, 怕就該要賞你了。」

佃農鬧事這事兒方臨淵是聽說了的。

今年自開春時起，北方的雨水便一直不好, 戶部奏了又奏。但這些日朝中忙於爭吵江南貪腐之事，一時誰也沒顧上這些, 直到前些天, 才傳來薊北七郡佃農作亂的訊息。

原是接連半月未雨, 田中莊稼長勢不好, 那幫佃農們因此撂了挑子, 舉著鋤頭去衙門鬧事。

「還沒平息嗎？」這原算不得大事，但能教皇上都頭痛，方臨淵還是有些意外。

在他的經驗中，依賴田畝而生的百姓向來是最安定的。他們世代耕作，春種秋收，如落葉的樹木一般有著穩定的週期，非為被逼無奈，應當不會生出作亂的心思才對。

「朝廷派人去平了。」林子濯說道。「但那些佃農要求，讓朝廷免除他們今年的租稅，將田地白給他們耕種。」

這樣的要求更是聞所未聞，便是林子濯臉上都露出了兩分輕蔑。

「簡直是趁火打劫。」他評價道。

「薊北去年的收成如何？」方臨淵卻問到。「是不是也不好？」

「這就不知了。」林子濯說。「你問這個做什麼？」

方臨淵皺了皺眉：「能將百姓逼迫至此，只怕不是天災，就是人禍。」

「難道就沒有其他可能？」林子濯微微偏了偏頭。「朝中熟諳民計農桑的大人，都認為其作亂是因貪得無厭，是為刁民亂黨。」

「這不是荒唐嗎？」方臨淵道。「難不成七個州郡的百姓全成了亂民？有好端端的日子不過，誰會這麼閒。」

他神情肅穆，反倒教素日嚴肅正經的林子濯微微一愣，繼而笑了起來，拍了拍他的肩膀。

「行了，若是天災，自有陛下出面治理，若是人禍，我可是跟貪官汙吏打了將近十年交道了，你可放心？」他說道。「眼下連亂民有多少都尚不知，你就不必操這麼多心了。」

「可都鬧到陛下眼前了。」方臨淵說。

「你放心，皇上已下了急召，半月之內，亂子一定會平。」林子濯說。

「你怎的這樣篤定？」方臨淵反問。

「突厥的賽罕公主已然啟程了，薊北是她們來京的必經之路，必得提前肅清混亂。」林子濯說。

「否則，若教使臣與公主看見此等亂象，大宣的顏面又將置於何地呢。」

方臨淵聽他這話，一時又沒有出聲。

「又在想什麼？」林子濯問他。

方臨淵搖了搖頭。

朝中眾人、包括林子濯在內，擔憂大宣的國威顏面無可厚非。

但是，莊稼生長拔節的日子總共只有這些，丟掉的面子還能搶回來，但餓死的人命，就回不來了。

——

林子濯跟方臨淵閒話了一會兒，鎮撫司還有事忙，就先走了。

臨走之前，他拿肩膀輕輕碰了碰方臨淵，說道：「陛下近來很器重你，你只管安守本分，別的不必操心。