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「路數？」方臨淵偏了偏頭。

「是呀。」副將說道。「若說土匪，只管將匪寨圍攏了殺進去，頂多再放一把火。要是流民的話，他們都很怕官兵的，嚇唬嚇唬，自然就安分了。」

「若嚇唬不了呢？」方臨淵問他。「我聽說這一回，薊北的官吏循例先行震懾了的。」

「將軍有所不知。」說到這個，副將就來了精神。

「反作亂的流民，總有起頭的幾個。大宣的律例寫得清清楚楚，作亂反叛的，全都要砍頭，家中男丁流放，女眷沒為官奴。」

說著，他朝方臨淵笑了笑。

「那些的，哪個不是有家有口的？殺上一些，抓上一群，其他的就全老實了。」

那副將跟他說這些，也算掏了兩分心窩子的，言至於此，便沒再多說，拿起腰間的壺偷喝了兩口打回來的酒。

而旁側的方臨淵也沒再說話。

夜風漸起，他轉頭看向簌簌而動的漆黑樹林，不知在想什麼。

——

第二日清晨，方臨淵率軍啟程，在正午之前抵達了建陽郡。

建陽郡是薊北七郡中離上京城最近的，也是線報之中，起義鬧得最兇的。

距離建陽郡還有十里的時候，便已經可見接天的麥田。建陽郡是薊北產糧最多的郡縣，每年除了供應上京城的糧草，還能繳納不少稅來，沒入朝廷的國庫。

天色已明，夏季的風吹起一片波濤滾滾的綠色麥浪來，遠遠看去，一片喜人的繁盛。

「這莊稼不是長得挺好的嗎？」眾人行過，有兵士小聲交談著。「這些莊戶怎麼還要作亂？」

「若真能鬧得朝廷免租免稅，他們可是能多得不少銀子呢。」有兵士說得頭頭是道。「去年年成不好，今年糧價就貴，若是將糧食都拿去賣了，可是要發大財的呢。」

周遭幾個兵士聞言，深以為然，嘖嘖著直搖頭。

坐在馬上的方臨淵隱約也能聽見他們的交談。

連片的麥田在風裡簌簌地響，青色的麥穗剛剛長出，瞧上去硬邦邦的，有種蓬勃安穩的生命力。

但是方臨淵卻側目，看見了道邊背著背簍農具、低著頭弓著身，恭敬而小心地給兵馬讓道的幾個百姓。

老嫗溝壑縱橫的臉上，蒼老的面板層層垂下，佝僂的背脊像是嶙峋枯瘦的朽木。她背簍裡的小孩，蠟黃著一張臉，瘦得能看見眼眶的形狀。

而周遭其餘幾個百姓，站在那兒，也像是田裡驅趕鳥雀的稻草人一般，徒生一副框架和頭顱，衣衫在風裡被吹得飄飄揚揚。

那一田翻湧繁盛的麥浪，彷彿養活的並不是他們。

那養活的是誰呢？

方臨淵的目光停在他們身上，直到自己行走而過，將這些人落在了視野之外。

他轉頭，看向了前方。

只見昂首闊步的兵士們，盔甲熠熠生輝，而他們胯下的馬匹，精神抖擻，膘肥體壯。

——

一千兵馬跟在方臨淵身後，徑直入了建陽郡的城門。

建陽郡守並沒在那兒迎接，據說是因為簡陽府衙被暴民包圍住了，郡守接連幾日都沒敢出府衙了。

而那位被流民拉下馬來、險些踩踏死掉的京官，也躲在那兒。

自城門到府衙的一整條官道，寂靜一片，周遭的人家皆關門閉戶，不敢衝撞。偶有敞開窗子一條縫隙的，一看見揚塵而過的駿馬，便也不敢再看，匆匆關上了窗子。

方臨淵徑直策馬朝府衙而去。

遠遠地，便見高聳在長街盡頭的府衙門外，密密麻麻地圍攏著許多人，遠遠看去灰撲撲的一片，像是滾落在山下的一圈細碎的石子，渺小而輕賤。

聽見馬蹄聲，那些或坐或