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方臨淵嘆了口氣，深覺自己這趟家是回對了。

剛從御苑出來時，他便想起了上回出征時的情形。

趙璴這人總是這樣，特別不愛吭聲，每次都像個悄沒生息的影子似的，跟在他身後替他解決麻煩，非得方臨淵回頭去捉他，才能找到痕跡。

這回，若不是他提前猜到，只怕自己一帶兵出征，府中的夫人就會又病得幾日無法出門。

但這回不同上次，若周旋僵持，半個月只怕都不能回京。到那時，京中若有異動，趙璴又該如何應對？

方臨淵怕趙璴會因此有麻煩。

「剛才我在御苑中時便覺察這些人有異，心裡多少已經有些數了。」方臨淵說道。「這次情況與上回不同，寧北郡路途遙遠，我又帶著那麼多兵，人多眼雜，各處都要調兵遣將，只怕你蹤跡很難隱匿。」

說到這兒，他衝著趙璴笑了笑，說道：「再說了，打仗的事兒，我拿手得很。別說是不知哪兒冒出來的一夥山匪，就是天兵鬼將，於我而言也不在話下。」

趙璴沒說話，臉上也沒什麼表情。

但方臨淵不知為何，總能覺得看出了些許委屈。

像是一隻趁著夜色跟在人身後的小黑狗似的。

他發現了它，回頭讓它停下，它便真的聽了話，安安靜靜地停在原處，垂頭喪氣的，唯獨一條垂著的尾巴甩來甩去。

誰能對這樣的小黑狗狠得下心呢？

方臨淵的眉眼都不自覺地柔軟了幾分。

他看著趙璴，片刻，輕輕出了口氣。

「我只是不想讓你東躲西藏的，颳風下雨都沒地方可躲，還要擔心被人看見自己的臉。」他說。

「我能做好的事，不想你這樣委屈自己。」

——

再三確認了趙璴答應自己、不會跟隨著他離開京城之後，方臨淵這才放下心來。

他草草用過了午膳，打馬出了城門。

城門外，已經清點好的兩千騎兵已經在校場之上等著方臨淵了。

他們都是京城駐紮的兵士，都是範玉樹的同僚或下屬。範玉樹被一夥土匪大敗，又重傷而歸，這兩千兵馬此時計程車氣實在算不上高昂，還沒出征，就垂頭喪氣的仿若一群敗軍似的。

方臨淵看在眼裡，卻不動聲色，並沒有苛責他們。

那個受了輕傷的副將周嘉亦在行列之中。因他曾率軍與那幫土匪交鋒過，多少有些瞭解，因此被派來協助方臨淵。

兩千大軍浩浩蕩蕩地往北行進。

上京距離充州遙遠，他們正午出發，天黑之時才剛趕到薊州與充州的邊境。

如今已過了盛夏，正是薊州的莊稼長得最繁盛的時候，麥浪的綠色愈發地深了，天一黑下，還真跟翻湧著的大海一般。

方臨淵挑好地方，令士兵們安營紮寨。

薊州民亂已解，今年又眼看著是個豐收的好年，大軍一在城外停下，便已有新任的地方官吏前來慰問，送了成車的麵餅和菜蔬。

士兵們身上雖都帶著乾糧，卻並不如新鮮餐食適口美味。方臨淵自知這樣的贈與可光明正大地寫進戰報、遞送聖上，便並沒有拒絕官吏的饋贈，任由他們領了食物，好好地加了一餐。

待地方官吏笑著離開、士兵們支起火堆烤餅烤菜時，方臨淵站起了身來，走到營地當中。

周遭計程車兵都抬頭看向他。

「各位可知，你們手中的晚餐是從哪兒來的？」卻聽方臨淵問道。

營地裡計程車兵們紛紛抬頭，看向他的眼神裡帶著疑惑。

方臨淵卻很耐心，等著聽他們的回答。

片刻寂靜，營地中傳來了周嘉的斥責聲：「怎麼，聾了嗎？」

當即便