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兩人皆嚇了一跳。

「公子，公子，你們的馬跑了！」那老嫗也顧不得那麼多，連忙上前，去敲側屋的木門。

卻未料，剛敲了兩下，門便開了。

門裡，空空蕩蕩，唯獨疊放整齊的土炕上放了碩大的兩錠銀兩，被窗外的陽光拉長了影子。

——

此後幾天，方臨淵再想起那日的場景，都還有些想笑。

一人高的土牆，於他二人而言什麼都算不上，抬手一撐，丹田發力，輕而易舉地就躍出去了。

二人輕飄飄地落在了院外，迎面便是青朗的水洗一般的晴空之下，接天的、翻滾的麥浪。

「今年定然是個豐收的好年。」方臨淵看著那片麥田，不由得輕聲感嘆道。

趙璴在他旁側嗯了一聲。

方臨淵轉過頭去，看見的便是一身黑衣的趙璴。

他身上還穿著昨天夜裡來去無影的夜行衣，這會兒在日光下卻顯眼得很。而他隱匿身份在外，還不忘單手抱著帳冊，另一隻手取出蒙面的黑巾來，神色冷肅而平淡地準備將臉重新蒙起來。

可這夜色下殺氣騰騰的姿態，在日光明媚的白日裡，看起來竟有幾分煞有介事的有趣。

明亮的日光落了他一臉，豈是遮得住、匿得起的呢？

方臨淵噗嗤一聲笑了起來。

而旁側的趙璴看著他，片刻，也忍不住緩緩勾起了嘴唇。

這樣明媚的太陽，不必再遮掩什麼了。

他靜靜看了方臨淵許久，緩緩摘下了覆面的黑巾。

——

方臨淵手下的那個副將果真膽小怕事。

他放下話之後，一整日，那副將都矜矜業業地把守著府庫和府衙，裡頭的官員出入不得，外頭的百姓也各個按照帳冊上的數額，領取的糧食一粒都沒少。

方臨淵與趙璴在下坪村分別後，回到建陽，看到的就是這樣的景象。

府衙外一片人來人往的熱鬧，來往的平民臉上皆帶著喜氣，哪有前些日來死氣沉沉的模樣？

此後幾天，便順利多了。

建陽郡與薊北府的事一傳出，其他六個郡的官員不敢真硬等著方臨淵前來。幾個郡陸陸續續地接開了糧倉，待方臨淵趕到時，遞交上來的都是乾乾淨淨地、將租稅與救濟完完整整派發給百姓們的單據。

之後幾天，方臨淵也只消將這些成果一一核實就夠了。

數日之後，朝廷下令緝捕於高旻與各郡涉事官員的旨意發了下來，方臨淵與副將等人也皆得了嘉獎，要他們回京之後即刻入宮領賞。

這對方臨淵來說稀鬆平常，但於那副將而言卻是開天闢地的第一次。

他一時有些興奮，返程的路上在方臨淵身側喋喋不休。

他說自己即便在京任職，一年到頭也只在除夕大宴上遙遙見過陛下一面，還沒這樣去陛下面前，領陛下之賞過呢。

「真不知以後還有沒有這樣的機會。」那副將在他旁側笑嘻嘻地說。

方臨淵聞言，側目看向他，說道：「要想再有這樣的機會，需得先將你的肚子練下去些。」

副將低頭，看向了自己騎跨馬上之時，疊在鞍韉之上的三層將軍肚。

他不好意思地笑出了聲：「是是是，這儀態實在不好看，教陛下見到了，確實不大好看。」

方臨淵卻抬手，手裡握著的馬鞭輕輕在他肚子上敲了敲，說道：「是這樣的肚子，只怕提不動多重的槍。」

「將軍？」那副將不解。

「京城駐軍可是上京最後一重屏障。若真有外敵殺到京城的那一日，莫非你要用這樣的身軀去與敵軍拼殺嗎？」

那副將當即恍然，坐直了身體。