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「我修正了衛戍令上的排班座次，此後除了休沐之外，巡邏街市、排查賊寇以及日常訓練的任務輪值，這上面都寫清楚了。」方臨淵說。「除此之外，每月還會有一次考校，不合格的處罰規章，這上頭也都寫明瞭。」

說著，他將冊子放在旁側的衛兵手裡：「拿去印出來，人手一冊。」

十六衛們又紛紛垮下了臉。

「若非你等鬆懈，鬍匪不會輕易得逞，我也不會被調任過來，負責管理你們。」方臨淵眉頭一揚，毫不留情地說道。「既如此，各位，該拿出些『盡忠衛國』的樣子來了。」

校場上鴉雀無聲。

方臨淵抬眼：「我說得不夠清楚？」

「是！我等謹遵將軍號令！」

方臨淵擺了擺手，讓他們就地解散回家。

「將軍，這些冊子我替您送到案上吧？」旁側的衛兵說道。

方臨淵道：「不必，你回去吧。」

「是，將軍。」

「啊，對了。」方臨淵又道。「派人去兵部尚書府上說一聲，除正當請假獲批的休沐之外，誰打招呼都算無故離崗。無故離崗接連三日，那便是我也保不住他們的烏紗帽了。」

那衛兵一愣：「這，將軍……兵部尚書是……」

「你只管去傳話。」方臨淵道。「這話是我說的，與你沒有幹係。」

「……是。」那衛兵欲言又止兩回，應聲退了下去。

——

這些番兵可以完成任務便甩手回家，方臨淵卻惦記著聖上的囑託，不敢有分毫鬆懈。

他自留在了衛戍司裡，將這些冊子上的口供整理完全。

這些百姓們所言雖瑣碎，絕大部分人也沒看見什麼有用的訊息，卻也給方臨淵帶來了不少線索。

他靠著這些口供圈出了那些鬍匪潛入街道的路線，確實是從北市的方向來的。為首指揮的那個脖頸上掛著個白色的哨子，按他們的描述，確是突厥牧民才會用的骨哨。

而他們逃跑之時，撞翻了西城門換崗時立在城門前的路障，但看他們逃跑的方向，卻不是西方，而是北方。

守城衛兵曾追出過一段路，但許是他們猝不及防，待到夜半歸來時，是空手而回的。

方臨淵將這些部分圈畫了出來。

如今的當務之急便是調查北市，而當夜守城的衛兵，也需去問上一問。

待整理完這些口供，十六衛的番兵已然換上了執夜崗的那批人。大宣夜裡不設禁，街上的攤販能擺到後半夜，十六衛的巡查兵士也是十二個時辰不間斷地輪值的。

方臨淵出門時，十六衛戍司燈火通明。見著他的衛兵們紛紛行禮，一絲不苟地像是分毫不敢招惹他。

瞧給他們嚇得，當真是一群在山野上跑慣了的羊。

未免他們嚇得睡不著覺，方臨淵目不斜視，逕自出門，在門樓處的馬廄裡牽走了流火。

流火刨了刨馬蹄，拿碩大的腦袋蹭了蹭他。

這是匹通體火紅的駿馬，正值壯年，是在邊關時方臨淵的父親送他的。他那時舊疾復發，已然時日無多，卻沒有告訴方臨淵分毫，只將這匹親手養起來的小紅馬送給了他。

「這馬說起來與臨澤那匹還是一母所生。」他父親那時笑道。「你們一人一騎，也算相得益彰了。」

「爹，連戰馬你都要這般講究？」方臨淵當時渾然不覺，只笑他父親道。

卻見他父親淡笑著搖了搖頭，說道：「戰馬與將軍一樣，命數雖長，但可供驅策的攏共也只有這些年。只盼這匹馬與臨澤的那匹，能到上了年歲後，一道頤養在上京。」

當時的方臨淵只顧笑他父親，送匹馬還要他給養老送終，卻在此後才知道，他父親是希望