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他母親卻堅決不要，說自己不過一條髒命，只想帶著孩子隨夫君而去。而他站在一旁，手中緊攥的絕命書落在地上，被方鐸撿了起來。

方鐸朗聲笑道：「哪裡髒了？你家孩子不過四五歲就能寫下這樣多的字，我家的淵兒如今還只曉得玩蹴鞠，這全是你這做母親的心血啊。」

他絕口不提絕命書上寫下的骯髒往事，只誇他很會寫字。

他母親當即淚如雨下，而方鐸則將荷包塞進了他的懷裡，摸了摸他的額頭。

「這樣的亂世裡，你娘還教你學了這樣多的字。你以後一定要好好讀書，高中狀元，才不枉費她這一番苦心。」

時隔多年，他當真中了狀元，讓他母親享了榮華。

他則將最後的遺憾藏在了心底裡。

非為他如今在貴人如雲的京城被嘲笑踐踏，也非為他被迫指婚在公主府裡如履薄冰。只為一樣，便是他做到了那位恩人的期許，卻未能於衣錦之日再見他一回，只能朝著虎牢關的方向，遙遙向他上一炷香。

他垂著眼，努力將眼中的淚意逼迫回去，卻在這時，他肩上落了一隻手，輕輕拍了拍。

他抬眼，便見是方臨淵。方臨淵個頭比他高出一些，這會兒正好垂下眼來，笑著看著他。

「我父親最喜歡讀書人。」只聽方臨淵說道。「他若知道自己救了一位狀元郎，一定高興得不得了。」

黎柘強忍半天的一滴淚，當即掉落下來。

——

方臨淵隱約看得出來，黎柘還有往事沒說出口。

但驟然從旁人口中聽見他父親，他的心情亦有些複雜。

他記得襄城蝗災。那年他父親平亂有功，原本眼看著便要回京城領賞，許還能在京中常住幾年。

但就在那年夏天，隴西陷落，守將身亡。陛下一封急詔，他父親臨危受命，經過上京都沒能停留，直奔虎牢關而去。

他父親路過京城的那天夜裡，方臨淵看見他母親在房中偷偷地哭。

「爹爹不守信用。」他安慰母親的時候，小聲說道。「他明明答應了要回家來看我們的。」

卻見他母親擦著淚，看著他的神情卻很嚴肅。

「你爹不是失約於我們，你爹是將軍，要做大宣的城牆。」她說。「這是你爹與陛下與百姓們的約定。」

方臨淵當時不明白這句話的分量，只知他父親在虎牢關鏖戰三月，硬是守住了隴西最後一道關卡。

而那三月落下的傷，也成了多年之後奪走他性命的舊疾。

方臨淵很多年都不掉眼淚了，卻也知道人前落淚多少會有些侷促。

見著黎柘失態，他體貼地沒有多說，偏了偏頭，沒有去看他手忙腳亂擦眼淚的模樣。

黎柘擦去了那滴淚，許久才勉強說出一句話來：「多謝侯爺。」

他這句謝說得極其鄭重，方臨淵朝他笑了笑，沒多說，只安慰地拍了拍黎柘的肩。

——

而在他們不遠處的山神廟裡，積年的灰塵落在彩色的山神塑像之上，將油彩遮掩得斑駁而陰沉。

廟裡的燈早熄了多年，窗上的明紙被風化得破損，使得陽光破碎地漏進來，在陰暗覆塵的廟堂中照出星星點點的光影。

端站在神像前的人，渾身上下卻纖塵不染。他裙裾逶迤而下，珠玉光芒熠熠，身形微轉過來，便是一副媚骨天成卻冰冷鋒利的容顏。

油彩斑駁的神像之前，宛如佔山為王的狐鬼。

而站在他面前、姿態恭敬的那個，一身簇紅圓領官袍，赫然是當朝新貴、如今隱約可有中書侍郎桑知辛當年勢頭的吏部侍郎元鴻朗。

「五殿下，您吩咐的寄往南邊的信件已經送出去了。」他說道。「只是如今