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眾人剛從念媃堂出來，身上的暖意瞬間散盡，紛紛提領攏袖，跟著姜老太太的步輦疾步趕往膳廳用膳。

賓客眾多，膳廳開了裡外兩廳，稍年長些的陪同姜老太太坐在裡廳，年輕的公子貴女則多在外廳入席。

大夏民風開化，加之賓客們又多是姜家的親朋，只要男女不私底下單獨相會，眾人面前同席實屬平常。

姜嫻與姜姃姐妹二人帶著一眾丫鬟僕婦忙著招呼客人落座，祁沐恩同義父坐在裡廳，神色清冷，若有所思，在周圍一圈閒話笑鬧的賓客中顯得格格不入。

焦氏是焦側妃的堂姐，又是侍郎夫人，論身份本該坐在姜老太太的主桌，只是她那不成器的兒子林世新秋試又落了榜，被媳婦姜嫻百般嫌棄數落，姜老太太必然知情。

加之女兒的親事坎坷不斷，兩次求著焦側妃未成，反倒成了她的笑柄，不敢去主桌自討沒趣，帶著女兒悶聲坐在裡廳靠末尾的角落裡。

姜姃向林玉瑤使眼色，暗示她一切齊備，午膳後按密謀的計劃進行，嚇得她魂不守舍，畏畏縮縮，全然失了往日傲然端麗的千金小姐模樣，氣的焦氏面色鐵青，又不好當眾發作，暗自捶胸而嘆。

姜姃時不時在身邊晃悠，逢月看著滿桌子的菜胃口全無，只顧低頭擺弄裙側的杏色飄帶。

蘇景玉墜地的寬袖一展，將面前的酒菜擋在身前，抽出發冠上的銀針一一試過，盛了些鴨胗和蓮莢放在她碗裡，湊近些調笑道：

「快吃吧，嘴上掛了幾日油壺才勉強來了，又送了那麼貴重的賀禮，不吃飽就可惜了。」

逢月總覺得要有不好的事情發生，茫然看著他那副沒心沒肺的樣子。

她知道他早有準備，懸著的心始卻終放不下，擔心他無法在眾目睽睽之下抽身去衍王府別院，更怕他這一趟出了岔子，被逮個正著。

不管那個黑影是不是王公公，哪怕今日什麼都查不到，她只要他平安回來就好。

正思量間，一塊飄著醬香的鴨胗送到嘴邊。

膳廳裡坐滿了賓客，逢月拘謹地掃視周圍，對面幾個年輕姑娘正望著這邊竊竊私語，羞的她臉上一紅，悄悄拽了拽蘇景玉的袍袖，壓低了聲音問：「這麼多人看著呢，你幹什麼？」

蘇景玉絲毫不避諱，鴨胗又向前送了送，醬汁沾上她紅潤的嬌唇，「張嘴。」

左右聞聲望過來，逢月僵持不過，忙將鴨胗含在口中，不敢再面對眾人的灼灼目光，低頭細細嚼著。

眼見一匙墨魚湯又要餵到嘴邊，她臉上的紅暈瞬間蔓延至耳背，慌著接過湯碗，急促道：「我自己來。」

蘇景玉滿意地笑笑，修長的大手拂過她背後的烏髮，像是在安撫一個受驚的孩子。

千秋苑內東北邊有一片臨芳湖，周圍垂柳依依，風景秀美。

姜老太太早早叫人備了遊船，本打算趁著午後陽光晴好，陪著賓客們一起到湖上泛舟。

可惜這日天氣陰翳，秋風凜凜，走在院落間尚且吹得身上沁心的涼，更別說光禿禿的湖面上了。

況且申時前後還要去庭院裡放生鴻雁，在外面呆了太久恐會受了寒氣，便讓兩個孫女在南面一排客房裡佈置下銅壺、牌九等玩物招待小輩們，自己同焦側妃、祁公公和幾個上了年紀的命婦在暖室裡聊些閒話。

焦氏不好再躲，尷尬地與姜老太太臨桌而坐，生怕被問起兒子和女兒的事來。

焦側妃自打吃了蘇景玉的藥，月事規律了不說，每晚睡意酣然，白日裡神清氣爽，氣色自然好了不少。

命婦們尋到契機紛紛誇讚，哄的她眉開眼笑，把蘇景玉的醫術誇上了天，趁機將這位「外甥女婿」舉薦給姜老太太，自作主張地命人去請他來給老太太診個平安脈。

姜老太太上了