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一干士兵大驚失色，一窩蜂似的擠過來幫忙，校尉張力同樣再顧不上抽地上那小子，跳著腳指揮眾人『救險』。

顯然在張力眼裡，他能享用的『肉』，比懲罰一個小兵要重要得多。

顧湘小小地心虛了下。

雖然她計算過，認為這草棚肯定不會塌，應是有驚無險，可她生平第一次做這麼大的壞事，衝動過去，也不免背脊發涼。

眼角的餘光看見好幾個少年士兵已經趁著張校尉無暇他顧，偷偷把受刑的少年帶走，張校尉瞥了一眼，面無表情，顯然也沒心情更沒時間去計較，顧湘才鬆了口氣。

第十九章 開封探案手札

拼命搶修，大家終於趕在雨珠變成傾盆大雨之前，艱難地把草棚重新固定好。只雖造的還挺堅固牢靠，可這樣簡陋的條件下，也不必想能完全遮風擋雨。

草棚外大雨如注，草棚裡也淅淅瀝瀝。

士兵們分了飯食，就或穿著蓑衣，或頂著油紙傘，匆匆回窩棚裡吃飯，除了軍官，他們住的地處會更糟糕。

一行人累得氣喘吁吁，坐在濕漉漉的草蓆上頭，天色昏昏，不過每人手裡捧著一碗油汪汪的素肉時，疲憊和沮喪就一掃而空。

不知為何，士兵們都覺得今天的飯特別香。

當然，有『肉』的飯不可能不好吃，可今天渾身上下又是汗又是雨，累個臭死，偏偏這般吃飯，就是吃得身心舒暢，痛快以及。

顧湘的心情卻說不上特別好。

阿馮手腳麻利地收拾個稍微乾爽的草垛，讓顧湘在草垛上坐下。她的洞察之眼下，那個孩子的訊息看得很清楚。

這少年是個孤兒，以前收養他的乞丐爹叫他小桂花，是個很女氣的名字，這時節講究賤名好養活，又認為女子卑下，便為他取個女名，想必也是希望他平安健康地長大。

小桂花十二歲了，右腿和左手有骨折癒合的痕跡，身上多處陳舊傷。這麼小的年紀，帶著一身傷病，每日承擔繁重的體力勞動，竟沒有留下致命的暗傷，也算命大。

顧湘舀了幾塊素肉，拿筷子夾了細嚼慢嚥，目光外面的雨中收回，蹙眉道：「這孩子不想當兵？勇毅軍的兵員充足，為何要收這些孩子？」

她聽祖父閒聊的話，朝廷如今可不缺兵員，再者，朝廷實行養兵政策，老弱不合格的都入剩員，同樣要給一半的餉銀給養。

光是這一筆，就是極大的開銷。

朝廷如今只有冗兵嚴重，可沒有缺過兵員。

阿馮面上嚴肅，內裡也是個愛聽八卦的，偷眼看了看張力，小聲道：「去年朝廷核查各軍吃空餉的事，還查得挺嚴。咱勇毅軍……也吃了點空餉。」

顧湘頷首，平時火頭營的小將軍們三杯酒下肚就開懟，她平時聽得多，看得多，勇毅軍的事大多不瞞她，她也知道勇毅軍這些年一直在吃空餉。

在那些士兵口中，這也是沒法子的事，朝廷對軍隊管制極嚴，每回給糧草都很謹慎，只有少，不會多。

上頭吃點空餉，多儲備些錢糧，也是有備無患，畢竟有一千多口人要吃喝，一旦供應不上就容易出紕漏。

「咳咳，將軍為了面上好看，便就近補充了一批兵員，多是家裡窮得吃不上飯的，畢竟沒災沒難，好好的誰來當兵？小桂花那會兒就在街上乞討，剛沒了父親，他還要養一對身患殘疾的弟妹，張校尉撿到了他，就把人帶回來，借著補充兵員的機會虛報了幾歲當了兵，好歹也能給自己和弟妹們掙口飯吃。」

阿馮嘆氣，「想是受不了苦頭，這小子才要跑，可這個節骨眼上，那位剛發了雷霆怒，責令修復河道，他若此時當了逃兵，他那一伍的人都要受罰，上頭也要被牽連……也難怪張校尉生氣。小桂花這孩子也是，待今年力役結束了，