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唰一下，王知縣腳步頓止，趙瑛目光微凝，廚房裡從大廚到小幫廚，到打雜的，齊刷刷都扭頭看過去，阿馮被無數視線逼視，心下一驚——『嗝！』

顧湘眨了眨眼，先把長筷子放下，交代老杜替她看著爐灶，這才舉步出來，走出廚房所在的圍欄。

一出門，便見周棟規規矩矩地立在外頭不遠處，肩上挑著兩個籮筐，顯得有一點拘束，不過腰板挺直，到也並不畏縮。

周棟見到顧湘，一下子就鬆了口氣，隨即臉上微紅，又有些意外。

顧家小娘子變化真大。

他早知顧小娘子相貌極好，但那時多少還帶著些村氣，現在……他也說不上來，只覺得小娘子的臉白得簡直在發光，簡直就是仙女。

顧湘笑了笑，落落大方地走過去先道謝，這才問道：「我爹孃可好？祖父如何？家中諸事可還安泰？」

周棟急忙把顧家上下的情況交代一遍。

「張婆婆帶著二孃妹子，四郎五郎兩個兄弟，昨日回了村子。」

一句話至此，周棟臉上略一遲疑，還是道，「具體情況我也不知，只聽說二孃妹子似乎病了。」

他這話有點委婉，顧湘開啟家信，信是父親的口吻，卻為祖父所書，除了問她情況外，著墨最多的便是吐槽她二堂姐，直言她簡直得了瘋病，終日胡言亂語，非說顧湘已死，還說三月後壽靈鬧兵亂，顧莊幾成焦土，遍地屍骸，疫情頻發云云。

顧湘讀了信，卻覺這位二堂姐的病有點意思：「祖母探親多日才歸，我理應回家拜見，還請周大哥小侯片刻，我這便去告假。」

第二十八章 返鄉

顧湘轉身去找老杜告了假。

火頭營這邊卻是不放心讓她一個人回去（周棟這個陌生小子，在大傢伙心裡就不算個人），雖說軍營駐地離顧莊不遠，可因著前幾年在災荒，不少流民落草為寇，就藏匿在群山峻嶺中，年輕姑娘家四處亂走，簡直就是羊入虎口。

老杜親自去找來輛馬車，又讓阿馮帶人從庫房裡搬出兩袋子糧食，半扇羊肉。

「咱們收購這些都便宜，回頭顧廚你給帳上四十文就是。」

老杜笑得慈眉善目，「對了，讓阿馮，老狗他們護送小娘子一程。」

說完，他便轉頭叮嚀阿馮等人：「好生照顧你們顧廚，暫不要回來了，等顧廚探親結束，再好好地把人再給我接回來。路上千萬小心，萬不可出差錯。」

阿馮和老狗齊聲應下。

顧湘笑了笑，把自己的銀匣子也搬到車廂裡頭，銀匣子裡有三個小銀錠，每個一兩，剩下的五兩她另外塞箱子底，到不是她多看重這幾兩銀，只一來她想做小吃生意必要用銀錢，二來，別看在軍營八兩銀子不多，放在顧家卻是一筆鉅款，露白容易生事。

不過用得著的東西到能多帶些，她又去庫房翻了兩床新棉被和四套棉衣裳，並幾皮布，布料只有灰色，但比農家自己織的麻布質量要好些，價格也便宜。

周棟眼看著顧湘往車上塞東西，面上鎮定，心裡卻是暗暗咋舌。這年頭，棉堪稱稀世之珍，比絲麻貴得多，尋常百姓連見都見不著，也就是周棟好歹在縣衙當差這才能認出這東西的稀罕。

他忍不住又看了眼顧湘。

村裡人四處傳說，說顧家三娘子孤身一個去勇毅軍那等地處，還不知要遭受些什麼折磨。

好心人道一聲可惜，幸災樂禍的也不少見。

他爹孃在家嘆息之餘，同樣十分慶幸，私底下常說幸虧兩家定親之事僅僅是有點默契，尚未走禮。這若是真定了這門親事，他們家縱然能悔婚，這顏面上也不好看。

周棟在此之前對成親的事並不大上心，在他看來娶哪個女人當媳婦都成，反正他爹孃也不會給