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所以，山茶不知道。

自己出臺的那夜，就是金鱗閣新任花魁出臺的夜。

也是前任花魁被徹底賣給客人的夜晚。

買走花魁的客人也已經選好了——是花魁曾經最厭惡的客人，但，他出得起最高的價錢。

那個肥腸油肚的男人，不僅出得起最高的價錢，還送上大把大把的玉石古玩給老闆，說，要舉辦一場「公開表演」，向大家展示自己是如何擁有金鱗閣曾經最美的女人。

老闆同意了。

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老闆沒有不同意的理由，最高階的妓|女也只是妓|女而已。

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如果那個要被徹底賣走，還要伺候最厭惡的客人做「公開表演」的女孩是山茶的話，或許，沒什麼情緒吧。

即使開始懂得揣摩他人的心思，即使開始真正理解「妓子」是什麼，山茶也不會把自己的姿態放在高高的臺子上。

她從未高貴過，也沒擁有過高傲的資本。

山茶始終記得自己是差一點就餓死、為了兩塊饅頭賣進妓院的流民，她吃了妓院的飯，就會平靜地做妓院的活，不絕望，也不憤怒。

所有人都說山茶是不懂妓子是什麼的傻子——但，山茶有自知之明，她比誰都清楚，自己是個妓子。

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她過去只是不懂為什麼連瘋子都會看低妓子，她以為妓子做賣身的工作，就像老闆娘賣牛肉粉一樣，是賺錢買飯吃的工作而已。

……她現在懂了，但，也沒什麼好抱怨的。

山茶從一開始就沒有錢開鋪子賣粉，她哪裡有資本嫌棄自己妓子的身份呢。

她的父母早早餓死了，是妓院教養她長大，所以她會踏實把妓院教養自己花費的一切賺回來的，賺回來之後再……之後再說吧。

這是山茶的想法。

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——但，她畢竟不是那個即將要被賣出去的舊花魁。

舊花魁花名臘梅，人如其名，是寒冬臘月也會盛開的美人花。

和因為戰亂成為流民、小時候的夢想是成功搶到螞蚱吃的山茶不同，臘梅出身顯貴，曾經是這座城裡某個官員嬌養在院子裡的千金小姐，飽讀詩書禮易，苦學琴棋書畫。

她從沒吃過苦，流過浪，也沒餓過肚子，一雙手細嫩潔白，是嬌養過的手。

臘梅懂得多。她懂得太多。

她本會嫁給這座城最頂端的王公貴族中的一員，成為尋常人連一面都見不到的貴婦——如果不是父親貪汙受賄被查，整整一族男子砍頭，女子充妓的話。

臘梅剛進金鱗閣的時候，被老媽媽關在黑屋裡訓了四天四夜，被老闆抽了不知道多少頓鞭子，都沒有低下自己千金小姐的身段，點頭做妓子。

她大聲叫罵，說這座樓裡所有的女人都是不要臉的娼婦，所有的男人都是沒腦子的油豬，妓子真是自甘墮落豬狗不如，她說自己寧願一死以證清白。

直到老闆說，這樣不聽話的美人也沒用，直接賣給西邊流浪漢聚集處的土窯子做奴吧。

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至於死？

你是被賣進來的商品，別人用布用繩把你手腳綁住，再割斷你的舌頭給你餵點無力反抗的藥——你以為死亡的權利還掌握在自己手裡嗎？

……於是，臘梅終於低下了頭。

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能活著，誰願意死。

……死都死不了的時候，又能怎麼辦呢。

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她勉強收起自己前半生學到的矜持與氣節，拼著一口氣，學成了最厲害的妓子——

金鱗閣的花魁，好歹可以自由挑選客人，好