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訊息終是傳到謝家，老太太將沈瑤喚過去，問沈瑤打算怎麼辦，沈瑤只道朝中的事她一個婦道人家不好插手，老太太也不好說什麼，恰恰謝欽回府，老太太問了一嘴，謝欽乾脆解釋給他們婆媳聽。

「下月是三年一期的大選，刑部尚書任敏已遞上了致仕辭呈，刑部兩位侍郎自然擠破腦袋想要接任，左侍郎張文清秉綱持重，擅斷疑案，只是沈黎東長袖善舞，在朝中人脈比他好，兼之與我沾親帶故，朝中有意讓他接任刑部尚書。」

「不過，張文清暗中卻有些來頭，他年少清苦當年入京趕考身無分文，被呂家老母給撞見，呂老太太資助他入讀國子監，他感恩在心，這麼多年張文清性子孤執，平日不與人來往，故而沒人曉得他與呂家的關係。」

「如果我猜的沒錯，這一次大約是呂尚書在背後推波助瀾，想將沈黎東給推下去，提拔張文清任刑部尚書，好成為東宮助力。」

老太太驚訝地看了一眼沈瑤，又與謝欽道，「這麼說，你也不能置身事外，可萬不能叫東宮得逞。」

謝欽雖從未明說，可是自己的兒子老太太還是明白的，謝欽必定與太子勢不兩立。

謝欽淡然一笑，「母親，這樁事還輪不到兒子出手，再說，不叫沈家吃些苦頭，也難解我心頭之恨。」說這話時，他握住了沈瑤的手。

沈瑤低垂著眉眼，一臉漠不關心。

老太太看著她神色有些複雜，

「說來，瑤兒與沈家到底是怎麼回事？」如果真是義女，不該對沈家感恩戴德嗎？

謝欽臉色一收，「瑤瑤是沈黎東與段氏的嫡親女兒，當年他們夫婦嫌棄她是個姑娘，又聽了道士的混帳之言，將她送去鄉下，不論生死，後來見她被太子看上，謊稱是義女，以挽救送女為妾的名聲。」

老太太瞠目結舌，給氣死了。

「活該，活該！」

「我的好姑娘，原來受了這麼多罪，難怪你不肯回家，呸呸呸，那哪裡是你的家，分明是狼窩。」

「無妨孩子，你現在是我們謝家的人，就是我們謝家的寶兒，誰也不敢欺負你。」老太太將她摟入懷裡，心疼地撫著她的背。

沈家與廖家這樁案子在朝中鬧得沸沸揚揚。

刑部查案行迴避之策，此案主動權落在左侍郎張文清之手，張文清與沈黎東不對付，所用之人全部是自己的心腹，沈黎東雖暗中行掣肘之計，終究治標不治本，這期間沈黎東尋謝欽數次，謝欽均拒而不見。

也不知何人摻了一腳，苛責沈瑤身為沈家義女，深受沈家大恩，卻置身事外，如此寡情寡性將來不配為人母，這個時候，皇后倒是當機立斷下了一封手詔，詔書裡言明首輔謝欽剛正不阿，不徇私枉法，乃人臣之典範，其夫人沈氏大公無私，忍辱負重如何如何之類。

皇后親自替謝欽夫婦正名，朝中無人敢議，而謝欽又乘勢遣人去了茶樓說書，將沈瑤與沈家的故事大白於天下，這下沈家反而被推去風尖浪口，沈瑤博得不少同情。

正在沈黎東最絕望之時，一神秘人尋到他，引著他去了郊外一樁別墅敘話。

三皇子指著老梅下的憑幾，「沈大人，你所坐之處便是謝大人曾坐過的位置。」

沈黎東一驚，一時老淚縱橫，這數日他度日如年，整個人也瘦了幾圈，形銷骨立，頗為悽慘。

三皇子等得就是這個時機，延請他入座，寬慰一番，「沈大人，這次幕後算計你的正是東宮一黨，那東宮只當你是謝大人的岳父，絕不可能看著你坐上尚書之位，而本王呢，不忍沈大人一介中正之臣蒙冤，故而有意施以援手。」

沈黎東自然知道今日入這個門意味著什麼，眼下到了存亡之秋，還談什麼持身中立，

「沈某一切聽憑殿下調遣。」