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針線房的管事拿著一張帳單遞給二奶奶周氏，

「快到年底，奴婢們也該給各位主子預備除夕的新裳，依照往年，各位主子每人得準備四身，只是今年添丁進口，預算便多了些，奴婢昨日拿了二夫人的對牌去了帳房，帳房的許管事卻說超支了，將之退回來，奴婢沒法子，只能請夫人奶奶們示下。」

周氏捏著帳單，為難地看著沈瑤。

「六嬸，母親不在，您看看這事該怎麼說？」

黎嬤嬤在一旁看了一眼周氏，暗暗冷了臉。

銀庫與帳房一直由二夫人婆媳牢牢把控，眼下遇到棘手之處卻往沈瑤這裡推，這裡頭的門道，黎嬤嬤自然清楚，今年收成不如往年，謝家家族根深葉茂，百年世族的體面得維持住，譬如今年謝欽大婚，老太太高興，大辦特辦，足足耗去了兩萬兩，公中帳面不好看。

年關又有諸多大頭開銷，年前家宴，各主子退舊換新，親戚之間的年節禮，跨過年後，從初一到十五，宴席擺個沒停，其中還得預備著怡寧郡主的陪郎宴，怡寧郡主一月前嫁給了新任刑部尚書之子，刑部尚書是謝欽舉薦上去的，家裡自然看重謝欽這個外甥女，平南王妃十分高興，滿面紅光，謝家也跟著要給體面。

舊的排面省不了，進帳又不如往年，一來二去，缺口便大了。

帳房的五位管事日日長籲短嘆，恨不得發一筆橫財來。

至於這筆橫財，自然是指望老太爺當年留下的那筆家產。

沈瑤接過帳單一瞅，她對謝家內裡情形不太熟悉，便問周氏，

「往年開支了多少銀子？」

周氏稍一思忖立即回，「去年是一千五百兩的開銷，裡頭還包括下人的新衣。」

沈瑤不由得有些佩服周氏，難怪老太太誇她能幹，一家子人那麼多帳目，她居然都記在心裡，不愧是當家好手。

沈瑤再看了一眼今年的帳目，「多了五百兩。」

針線房管事擔心沈瑤以為她貪墨，連忙解釋道，

「六夫人，您可以拿這帳目與去年的比對，奴婢每一筆都算得清楚，實則是人口多了，下人也添了五十人。」

這個當口，又有幾位管事的來領批票，有外院給諸位主子採購筆墨紙硯的，也有下人家裡辦喪，依著規矩來領賞錢的，穿堂內絡繹不絕。

沈瑤循舊例，合乎規矩的，全部給批票，超支的留下來，

「等二嫂回來，再行定奪。」

沈瑤並非不能決斷，牽扯帳目的事還是讓二夫人自個兒料理。論開銷，六房反而是謝家開銷最小的一房，下人精而不多，譬如二夫人屋裡有二十來名丫鬟伺候，後院還有二十多個僕婦與粗使，而沈瑤的故吟堂，裡裡外外只有十人。

沈瑤與謝欽幾乎沒有什麼人情往來，謝欽的筆墨都是皇帝親自賞賜，從不打公中出，她又一向節省，每日的月例銀子大多存著呢。

周氏也沒強求，只道，「都聽您的。」

中午在議事廳用了便飯，沈瑤便歇在了梢間，眯了不到兩刻鐘，便睜了眼，這時，兩個面熟的婆子相攜邁了進來，一人面頰生得白白胖胖，嵌著一雙豌豆眼，另一人倒是瘦瘦的，神情唯唯諾諾，帶著幾分小心。

「給六夫人請安。」二人恭恭敬敬跪下磕頭。

沈瑤慵懶倚在鋪著貂皮的躺椅上，身上罩了件披風，手裡抱著個手爐，見二人磕頭，便起了半個身子，溫和道，

「快些起來，可是有什麼事？」

那白胖的婆子先開口，她從兜裡掏出一個護手，

「叨攪夫人實在罪過，奴婢是個閒不住的性子，上回瞥見您手上生了凍，心裡掛記著，這不，夜裡縫縫補補，給您做了個護手，奴婢旁的不敢說，針線上倒有些底子，便厚著