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族群當中有一條直道，謝府嫡枝在直道之北，平日也稱北府，其餘旁支均住在南府，謝欽所住的故吟堂恰恰又在北府的西南面，從故吟堂往延齡堂去，要走足足半刻鐘。

路上，謝欽大致與沈瑤介紹謝家情形。

謝老太爺原是皇帝拜把子的兄弟，十年前去世留下老太君主持家業，謝欽是老太君四十上下誕下的麼子，平日看得跟眼珠子似的，老太君生謝欽時，孫兒都有了幾個，這事在當時可是羞了好一陣。

除了出嫁的兩位姑奶奶，謝欽上頭有三位兄長，謝大老爺今年四十八，二老爺四十六，三老爺四十二，三位老爺底下兒孫成群，待會烏泱泱一屋子人，輩分可亂的很。

謝欽道，「內宅的事，你置身事外便可，遇著了事也不必怕，她們不敢得罪你。」

沈瑤無精打採跟在他身後，怔怔地不說話，

謝欽停下步子問，「怎麼了？」

沈瑤神情低落，「謝大人，謝家根深葉茂，是當世高門，您娶我，委實衝動了些。」

聽了謝欽的話，越發見識到了謝家根基之深厚，老太爺是皇帝的救命恩人，大老爺繼承了老太爺的國公爵位，謝欽自個兒身上還有個侯爵，一門兩爵，朝中該找不出第二個。

他完全應該娶一個門當戶對，替他操持家業延綿子嗣的高門貴女，壓根不需要將婚姻耗在她身上。

謝欽見她有打退堂鼓的架勢，負手道，「你別把我想得那麼好，我娶你，也不全是為了幫你。」

沈瑤微微錯愕，「什麼意思？」

謝欽道，「我母親年邁，我的婚事是她的心頭病，我心中並無心儀女子，故而也是想請你替我解圍。」

沈瑤明白了，「您這麼說我壓力更大了。」

謝欽不解，「為何？」

「我這不是騙她老人家嘛？」沈瑤小臉發苦，水嫩嫩的面頰皺成了一團，模樣出奇地可愛。

謝欽罕見地盯了她片刻，沒接話，細辨眉梢間的寒冽已淡若不見，

花香鳥鳴從耳畔簇簇擁過，沈瑤心情複雜地跟在謝欽身後邁入延齡堂。

延齡堂坐落在整個謝府後院正中，院子有四進深，前堂後廈，樹木蔥鬱，十分闊氣，從穿堂邁進，首先看到一面高達一丈的翡翠雲紋座屏，翡翠正中飄著一絲靈動鮮艷的綠，沿著抄手遊廊往裡走，則是一間橫廳。

夏日裡小姑娘小少爺均聚在此處玩耍，再往後則是五開間的正房，正房與故吟堂一般大，左右各有三間廂房，後面兩側綴著幾間耳房，雕欄畫棟，錯落有致。

院中四處可見盆栽綠植，雅石景緻，整個正院舒展開闊，富麗堂皇。

正院後頭還蓋了幾間抱廈，若是哪個姑娘得寵便安置在此處住著，以顯得是老太太膝下養大的，傳出去臉面也是獨一份。

兩側的廊廡早侯滿了婆子，卻無一人敢隨意打量，只規規矩矩磕頭行禮。

想是聽到動靜，一人率先打簾迎了出來，她身量極高，眉眼細長，穿著件修身的湖綠色褙子，挽著乾淨利落的松花髻，通身氣派不俗，笑吟吟朝二人屈膝行禮，

「六叔與六嬸可來了，老祖宗心心念念惦記著，遣侄媳來迎。」

隨後不著痕跡打量沈瑤一眼，傳聞這位六嬸生得傾國傾城，惹得太子與三皇子大打出手，這一瞧果然名不虛傳，她打量得不著痕跡，笑起來如沐春風，不會令人不適，又親自撩起簾子候著二人進去。

謝欽只朝她淡淡頷首，越過她進了屋。

黎嬤嬤擔心沈瑤認不出來，連忙屈膝行了一禮，「請二奶奶安。」

沈瑤便知面前這位是二爺的妻子周氏，含笑示意，隨著謝欽跨過門檻。

越過前堂後面的雕花隔斷，裡面則是寬闊的明