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小太監在一旁低笑，「喲，乾爹，如今哪還有什麼貴妃娘娘哪。」

「是是是，是戚氏罪人。」老太監不知想起什麼，突然側眸問小太監，「皇后娘娘如何了？」

小太監笑道，「多虧了寧家七娘子，皇后娘娘撿回一條命，雖是受了驚嚇，卻無大礙。」

聽到這裡，沈瑤與碧雲相視一眼，均皺了眉。

「這七娘子果真是女中豪傑，」那小太監由衷贊道，「那日清早入宮給皇后娘娘請安，下午申時娘娘見天色不好，乾脆著她留宿，戚罪人要挾娘娘時，她伺機而動，關鍵時刻，救了娘娘一命。」

老太監不以為然，敲了他一記腦門，「你呀，激靈是激靈，見識卻短淺了些，那七娘子能耐是能耐，卻也算不得女中豪傑，若論巾幗英雄還得是首輔夫人」然後又將沈瑤事跡誇大其詞說了一遍，就差沒說這是天女下凡。

小太監也意識到自己失言，「是是是，是兒子眼界短淺，首輔夫人方是俠之大者。」

老太監又問，「那寧家七娘子如何了？」

小太監苦笑，「她受了那叛賊一刀，人如今還在坤寧宮躺著呢，活是活過來了，就是去了大半條命。」

「哎」

二人嘆了一聲不再多言，一會兒風大，手中的暖爐歇了火，小太監攙著老太監離開，沈瑤與碧雲終於可從石廊起身，從另外一個方向上了奉天殿的臺階，待進了那廂房，碧雲便忍不住吐吐舌，

「那寧英可真是陰魂不散，哪兒都有她。」

沈瑤細細思量整件事，總覺得哪裡不太對。

那寧家有女嫁給戾太子為側妃，寧家論理是東宮一黨，寧英該幫戚貴妃才對，她卻替皇后擋刀，得了皇后青睞，而皇后對她也信任到可以留宿的地步，還真是蹊蹺。

皇后受了驚，時不時做噩夢，精力大不如前，整個後宮被戚貴妃血洗一空，如今也沒幾個像樣的主子，謝欽奏請皇帝，讓七皇子生母陳嬪娘娘主持宮務，皇帝準了，並同時晉陳嬪為陳貴妃，給她協理後宮之權。

這一場波及前朝後宮的政變徹底在除夕前夜平定，戾太子，呂家與戚家等罪魁禍首被誅九族，其餘黨羽依罪定刑，三皇子被貶為庶人，早在臘月二十五這一日便被宗人府遷出了京城，送去了苦寒的貴寧之地。

沈黎東因陷奪嫡風波，幫著三皇子做了些犯律的勾當，被削職關押在刑部天牢，新任刑部尚書是謝欽心腹，念著沈黎東是謝欽岳父，倒也沒怠慢他，只是沈黎東嚷嚷要見謝欽一面，謝欽不予理會。

除夕前一日，謝欽總算將朝務料理妥當，帶著沈瑤回府，回去的路上，便與沈瑤說了沈黎東的事。

「他最終會如何？」

沈瑤一面問他，一面將小內使衣裳褪下，換回自己的衣裙，謝欽在一旁幫她，順帶回道，

「發配。」

「那就發配吧。」沈瑤面無表情坐在軟塌上，雙目無神，連手也垂下來，謝欽撫了撫她的頭，扶住她雙肩將人掰過來，親自替她系對襟的衣釦，

「沈家的事與你無關，你無需難過，只是念著他們生養你一場，我打算將發配改為貶黜，貶為庶人，讓他們回鄉下便罷，替你還他們生育之恩，從此你們兩清。」

「這事，年後再說，且讓他們吃吃苦頭。」

沈瑤面色木木的，一頭砸在他肩口，疲憊道，「都聽你的。」

夫婦二人這幾日雖待在皇宮，卻幾乎沒有獨處的機會，謝欽前朝後宮一手抓，都顧不上照料她，眼下總算能好好與她親熱，便將那張臉從懷裡剝出來，細細地去吻她，安撫她，沈家終究是沈瑤心裡一根刺，她沒有心情狎暱，謝欽便擁著她在車內假寐，待夫婦二人一同醒來，馬車已在謝府大門外停了許久。

暮色