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輕輕一捏, 枯草化作粉末消散。

段乾讓初九去把前面的店門關了，憂愁地說：「不知道你們有沒有聽說過紅葉城的過往。」

墨心竹：「有關紅葉城的傳言很多, 您指哪件？」

「最著名的那件, 黑水沼妖。」

「聽街邊說書人提起過, 這不是很久之前發生的嗎。」墨心竹想了想道，「起碼過了千年，您懷疑與沼妖有關？」

段乾把徒弟召回來，然後將所有人請進屋裡，他把門床窗鎖得死緊，生怕隔牆有耳似的，壓低聲音道，「倒也不一定是沼妖，但這兩年城裡城外絕對有異狀發生。先說城外，初九，把那件事和他們說說。」

初九哦了兩聲，也學師父壓低聲音，幾個人做賊一般把腦袋湊在一起：「我與城北老張相熟，那個老張啊，張旺火，號稱紅葉城的百曉生，沒事就喜歡到處溜達。兩年前，和現在一樣，都是臨近賞楓會的時候，我照例去找他商量生意，咳，就是這個生意嘛……這些都不重要，重要的是那天我在他家等了好久，傍晚才見他從城外回來，臉色煞白。」

「我和他兒子連忙給人灌了三碗涼茶，好久才將他的魂魄勾回來。」

說到這裡，他聳著鼻子嗅了嗅：「墨姑娘，你頭髮好香……」

墨心竹聞言一驚，立刻往旁邊挪了挪，正好撞到戚庭，她心裡有鬼，於是又往後退了退。

「說正事呢臭小子，你的魂也叫人勾走了？」段乾一巴掌拍向徒弟結實寬闊的後背，多年盤鐵核桃的力道差點讓初九吐血。

「抱歉走神了。老張和我們說赤楓潭有異樣，他知道的東西多，那日看見赤楓潭深處隱隱約約有妖氣散出，一下就聯想到黑水沼妖，他十分憂慮過往災禍重現，又擔心自己年紀大了老眼昏花，第二天叫上幾個人再去檢視，我也在其中，到那裡時赤楓潭風平浪靜。謹慎起見，我們一連去了多日，什麼都沒發現，這件事就這樣不了了之。師父，我說完了。」

「嗯。」段乾點點頭，「他說的事情乍聽上去是個誤會，紅葉城安寧，黑水沼妖的禍事結束後有神樹庇佑，很長時間沒鬧過妖邪。賞楓會也一直如期舉行，但有一點與以往不同，曾經的賞楓會是可以看到神樹的。庇護百姓的巨楓在城主府後院，城主命人在後方開了道門，賞楓三日，百姓遊人皆能前往拜賞。」

墨心竹好奇道：「真如傳聞中所說颳風下雨都不掉葉？」

「不錯。可自從赤楓潭傳出異動後，距賞楓會僅有一天，城主府突然宣佈關閉去見神樹的通道，給出的理由是近年賞楓時屢屢有人對神樹不敬，他們為了試驗傳言真偽，居然頂撞守衛試圖搖樹，還有人質疑神樹造假，說葉片是用紙糊上去的，一定要親自爬樹驗證才肯罷休。我紅葉城的象徵豈容他們褻瀆，為了更好保護神樹，禁令下達後大家都覺得情有可原，雖然惋惜，卻沒有一個人表示反對。那時我亦沒有多想，直到——」

「直到我被召去城主府中重鑄刀劍。我是外來人，活動範圍有限，只隱約聽見幾句關於神樹的內容，大概意思是它狀態不好。我不清楚具體情況，可能這才是他們讓神樹避世的真正原因吧。」

「你懷疑這兩件事有關係？」

「是三件，老夫一介武器靈匠，之前兩件原本不是我該擔心的，可融器晶石被盜，耽誤我做生意。」段乾笑了笑，「我不知『它』為何選中我的器行，紅葉城妖邪難進，然而就算當前只有一縷氣息，誰又能保證後面不會闖入千縷萬縷。我們看到那縷黑氣往北飄去，赤楓潭正在北郊，我懷疑這三件事有關聯，沒有證據，全憑直覺，說出去一定沒人搭理。」

初九小聲道：「是，兩年過去都沒事，我就覺得您多慮了。」

紅葉城百姓從小浸染在黑水沼妖的可怕傳說裡，對