一百二、午後

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微點著頭：“妹妹一家對外人說，絮絮是得了重病，不能見光，又求了他們旗裡的佐領，才報了個病重，得以延期。妹妹向來是個要強的，怕親戚們笑話，也沒跟孃家說。這還是老徐那邊透露的。”

佟氏嘆息道：“真可惜了，絮絮那孩子我雖沒見過，但也聽說長得很好，誰知竟然得了這樣的怪病。”那拉氏道：“你倒用不著太憐惜她，聽說妹夫請了個名醫，治了大半年，已是好得差不多了。只怕明年他們來家時，已經一點痕跡都看不到了呢。”

佟氏聽了也鬆了口氣：“幸好如此，不然姐姐一家不就太可憐了麼？”她與那拉氏對望一眼，便笑著各自低頭喝茶。

那拉氏嘆了口氣，道：“想想還是三弟妹最有福。我們姑嫂幾個的兒女，就只有你家的端寧和淑寧最懂事能幹，連年紀最小的賢寧，也是乖巧得叫人心疼。我們卻都為兒女操碎了

佟氏忙安慰道：“大嫂子怎麼說這樣地話？我瞧著慶哥兒和順哥兒娶親以後，都懂事了許多，也知道上進。婉寧也越長越好了，今年雖誤了一次選秀，想來三年後定然會有好福氣等著她。大嫂子就不必操心了。”那拉氏苦笑一聲：“你也來哄我。婉寧長得是好，可那性子卻是改不得了。原來還以為她長進了，誰知老太太才沒了幾天，她便露出從前的模樣來。你看她前些天……”頓了頓，還是沒說出口：“總之，我是拿她沒辦法了。我本來還以為她能有門好親事呢，也不知道她是怎麼想的，硬生生把好姻緣往外推。”佟氏溫聲道：“小孩子家不懂事，嫂子做母親地好好教她就是。不過那門親事，如果能成事。還是成事的好。體面尊貴倒在其次，最難得地是那一位對婉寧地心思。”

那拉氏微微點一點頭：“我也是這麼想。雖然婉寧一向與我不親，但到底是我親生的兒。哪有母親不希望兒女好地？她性子愛鬧些也沒什麼，只要她知道規矩。不丟家裡地臉就夠了。”

佟氏附和著，心下其實有些不以為然。她若無其事地又跟那拉氏拉扯幾句閒話，便告辭了回槐院去。

她前腳剛走，金媽後腳便從後門轉進正房，對那拉氏道：“回太太話。已經叫人裝殮好了，趁天黑就可以悄悄送到城外去。”

那拉氏被佟氏這一打岔，原本的怒火已經消得差不多了，終於能冷靜下來思考問題：“罷了，如果太過鬼祟，倒顯得咱們心虛，萬一叫二房拿住把柄就不好了。你叫人去買副普通地棺材來，行事低調些，卻也不必太過避人。若有人問起。便說慶哥兒房裡的秋姨娘舊病復發死了就是。”

金媽有些擔憂：“如果被人發現怎麼辦？”那拉氏冷笑一聲：“怎麼會被人發現？老爺子出殯的時候，秋菊已經小產過一回，許多人都知道的。後來她也一直病懨懨的，說是病發血崩了。誰會不信？知道她又有身孕地人。除了你我，就只有她貼身的丫環和大夫了。你使些銀子，封了那些人的嘴，然後遠遠地把那個丫頭調走。難道還有誰會查屍首不成？快快送出城去燒了，免得夜長夢多。”

金媽領命而去，只剩下那拉氏一個人在房裡，又生起悶氣來。不一會兒，慶寧進了屋，跪在母親面前，什麼也沒說，就哭起來。那拉氏氣不打一處來，罵道：“瞧你這沒出息的樣兒！你身上還戴著孝呢，秋菊那丫頭幾個月前才小產過，你真要心疼，又何必這樣急色，巴巴兒地跑到她床上去？現在出了人命，你有什麼好哭的？”

慶寧哭得上氣不接下氣：“額娘，兒子知道錯了，秋菊……她好歹侍候兒子一場，求額娘讓她有個葬身之地吧？”

那拉氏唾了他一口：“你當額娘是什麼人？我早叫人買棺材去了。風光大葬是不可能的，一副棺材幾捆紙錢還出得起。只是你在孝讓小妾懷孕又流產，說出去倒連累你阿瑪被御使參一本，不許你聲張！只說她是上次小產後病沒好利索，又復