十三、閨爭

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小姐，總擺出那個樣子來，又聽不得別人說她的不是。我總聽人笑話她村，也沒當回事，今兒第一回見，可算是開了眼。”說罷幾人又笑了一通。

正笑著，有下人來通報，說肅大人家二夫人和大小姐來了。眾人忙整理好衣飾，正要站起來相迎，就聽見一把女聲透著親熱：“我們來遲了，眾位姐姐們可不要怪我呀。”原來是那位二夫人。她容貌比之同來那位以美貌出名的大小姐毫不遜色，卻又完全是不同型別的，長得極嫵媚，卻又透著精明，未開口先含笑，幾句寒暄，就讓人心裡暖烘烘的，只覺得這位二夫人知情識趣，是極值得相交的朋友。那位十四五歲的大小姐卻對此不屑一顧，行過了禮，就逕自坐在一邊，對自家小娘瞧都不瞧一眼。

淑寧與周茵蘭互望一眼，一起上前去與她說話，她本是愛理不理的，後來見這兩位小姑娘都不是俗貨，臉色才放緩了。

不多時，秦夫人帶著兩個女兒回來了，眾人又一番見禮。本來夫人們的話題已轉到肅二夫人穿的新袍子的刺繡花樣上了，不料秦夫人見焦點旁移，心有不甘，又出聲將話題轉到她女兒的刺繡功夫上，然後又誇獎兩個女兒有多麼的賢惠。眾位夫人都強忍住笑，唯有那位二夫人好涵養，極認真地聽秦夫人講話，又極認真地拉著兩位秦小姐說話，然後又極認真地誇獎她們，秦夫人的嘴角都快翹上天了。

二夫人這樣會做人，可惜有人看不慣。肅大小姐冷哼一聲，斜了兩個木頭娃娃一眼，冷笑道：“這樣的木頭，走也走不動路，說也說不大聲，小裡小氣，毫無貴格，還有人誇獎，真是瞎了眼。”說罷就邁步出門去了，屋裡的人只能聽到她叫人套馬，要到馬場去玩。

秦夫人氣得臉都歪了，眾人雖然好笑，難免覺得尷尬。肅二夫人卻仍是一副笑臉，開口道：“哎呀，我們家大小姐一向是個直脾氣，她這是在跟我鬧彆扭呢，眾位別見怪啊。”眾人都異口同聲說不要緊。佟氏更是說道：“這樣直爽的脾氣，真不愧是滿蒙兒女。哪像我家這個丫頭，整一個悶嘴葫蘆，才無趣呢。”淑寧沒料到母親會突然點到自己，只好低著頭，兩眼看著腳尖不語。周茵蘭笑著推她，她推回去，撇見人人都在看她，才不好意思地又低下頭。二夫人笑道：“這樣靜靜地，才像個小姑娘的樣子。到底是他他拉家的姑娘，著姓大族，果然不同凡響。”眾人也附和著，佟氏忙謙讓。

秦夫人卻不甘心，冷不丁插嘴道：“打打鬧鬧地不成樣子，哪像個大家千金，二夫人家的小姐也太不像話了，連禮都不懂，整一個瘋丫頭，沒的帶壞了別家女兒。”

房裡一陣冷場，佟氏見她有貶低自家女兒的意思，臉上有點掛不住了，肅二夫人也冷了臉。靜了好一會兒，諸位夫人也不知怎麼辦。淑寧看了周茵蘭一眼，笑著上前道：“方才肅大姐姐要去騎馬，想必騎術一定很好吧？我早就想學，只是額娘說我年紀小，不準呢。”周茵蘭也上前湊趣。肅二夫人回覆了笑臉，答道：“她自小就是在草原上長大，騎術是極好的，你還小，學騎馬是有些早，等再過兩年，我讓你姐姐教你，好不好？”淑寧歡喜地拍拍手：“這可是說定了，一定要請姐姐來教我，只是我笨手笨腳的，大姐姐不會嫌我吧？”佟氏在一旁取笑：“哪有你這樣的，硬要別人教自己，真不害臊。”

眾人又開始說笑起來，只是沒人理會秦夫人。過了一會兒，午時開席，下人來請各家夫人小姐移步，秦夫人就搶了先，帶著女兒去了。肅二夫人在後面慢慢走著，向其他人打聽她的來歷背景，笑著道：“這位秦夫人真不通事務，真是可惜她那兩個如花似玉的女兒了。有這樣的母親，誰肯娶她們呢？我真是為秦大人父女難過啊。”眾人附和著，往宴會廳移步而去。

周茵蘭拉著淑寧落在最後，悄悄說道：“肅佐領位高權重，又是你們滿人鈕祜祿氏的大官，我父親官