二十、小桃

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多美好的畫面啊，如果周茵蘭大個五歲，恐怕是又一出才子佳人街頭偶遇的好故事。淑寧可不會放過剛才與那書生照面時，他微一發愣後，眼的喜意，想必是認出了周茵蘭的身份。看他是個讀書人的樣子，言談不俗，舉止有禮，如果家世不顯，有心向某個官員自薦為幕，以為出身之道，周府丞的確是個好選擇：出身世家、學識淵博、官聲清明，在本地仕子很得好感。只是看起來周茵蘭並沒有感受到他的渴望，只是對著一直低著頭的阿松大撒同情的眼淚。

淑寧叫小桃去買了幾隻燒餅塞給阿松，出聲說是時候回去了。那書生馬上就提議由自己送她們回去。淑寧知道他是想在周府丞面前露個臉，就故意說：“不必麻煩了，姐姐身邊有從人相隨，我也有人跟著，不會有什麼事的，不敢勞駕先生。”那書生愣住，不知該如何接話，正在這時，有人在後面叫他：“蘇先生，快來呀！阿初他爹出事了！！！”他忙施了一禮，掉頭跑了過去。阿松也跟著去了。只見一群人抬著什麼人進了一所房子，後面還跟著個女人和小孩子哭著走，一夥人鬧哄哄地。

周茵蘭擦擦眼淚，看到纓兒一副想跟上去看熱鬧的模樣，破涕而笑：“瞧你那傻樣兒，今兒天晚了，還是回家吧。”淑寧點頭稱是，一把拉過掂著腳想要往那邊看個究竟的小桃，往回走了。今天如果回去得太晚，是要捱罵的，反正八卦小桃功力非凡，就算現在不讓她去打探，她有也本事知道是怎麼回事。

晚上吃完飯以後，淑寧向父親提起今天下午的事，問是否要加強利民措施的宣傳。端寧也說以往光是讓官宦富裕人家知道，固然可以獲得好名聲，但如果窮人不知具體的安排，能起的作用恐怕不會大。張保早就察覺這一問題，見兒子女兒說得有理，答應明天回衙門裡說說看。

佟氏閒聊起今天的趣事，提到了肅家門前的八卦，以及他家與康親王府的婚事。張保在衙門裡也有所耳聞，但他知道的小道訊息更詳盡些：“聽說那位椿泰世子的福晉去年夏天急病死了，康親王打算給兒子娶個蒙古貴女續絃。可現在又不是選秀的年份，上一回選秀的蒙古貴女進宮的進宮、賜婚的賜婚，剩下的大都是容貌不大如意的。親王府裡有人給他支招，選了肅家小姐，也是蒙古近親，只當側福晉是夠格了。如果能生下一兒半女，扶了正就是，如果不好，過兩年選秀，還要再挑一個。”

佟氏聽了有些為這位肅大小姐不平：“這姑娘也是家世顯赫、品貌不凡，正正是奉天城裡一朵名花，如果不是這次賜婚，嫁誰不是當正室的命？如今要受這樣的委屈，又隨時有新人進門壓著她，我都替她難受。”

張保笑她是窮操心：“肅家小姐家世越好，長得越漂亮，就越不可能嫁入普通官宦人家。現下雖屈居側室，但以她的美貌，必能得世子寵愛，何況她外祖家也不是吃乾飯的，怎會讓她受委屈？你何必替她擔心這個？有這閒功夫，不如想想明天吃什麼好菜吧，今兒那隻雞實在做得不怎麼樣。”說得眾人都笑了。

晚上淑寧想到肅大小姐的這樁婚事，又擔心起自己的未來，翻來覆去的有些睡不著，結果第二天起床時頂著兩個黑眼圈，被小桃取笑一頓。她正不服氣呢，二嫫進來了，罵小桃道：“瘋瘋顛顛的，沒個規矩！怎能這樣取笑主人家？看你也老大不小了，已是快要出閣的人，怎麼還像個孩子似的？不懂事！”小桃臊了，抬腿就跑了出去。

淑寧大吃一驚：“小桃要嫁人了嗎？”二嫫點點頭：“是年前才定的，五月就過門，還沒告訴姑娘呢，姑娘也別對人說起，開春就下聘了，是城北的農戶，叫王大牛。”淑寧問：“怎麼不是馬三兒？”二嫫忙掩了她的口，出門探看沒有人經過，才回房關了門，小聲對她說：“姑娘別亂說話，馬三兒也是夏天成親，娶的