二、東廂

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，也遲疑起來。他素來寵愛那個妾，她在他跟前也一向是和順知禮、溫婉體貼的，他原本聽見妻子說起這事，就不大相信，又聽了愛妾哭訴，說孩子只是失腳跌下去的，她原好意要拿樹枝拉孩子起來，卻被大房當是惡人，十分冤枉云云。他就只覺得是妻子在生事，因而有些不耐煩。但現在聽妻子的說法，當時還有別人看見，先不說乳孃是京的家裡世代執役的可信人，光是阿山阿海兩個少年，他只見過一二回，平時和哈家也沒來往。若他們都出來作證，可見事情有八分真。難道真是愛妾不懷好意，又欺騙了他？

佟氏見他有所遲疑，強壓下心的酸意，繼續道：“我知道你素來覺得我是故意打壓她為難她，才不信我的話，可我因為生端哥兒時落下了病根，身體一直不好，生了小妞妞後，更是臥床半年之久，你身邊沒人侍候，我也不快活，因她是從小在你身邊侍候的，長得還算討喜，你也有幾分意思，才做主替她開了臉，想著你有了人服侍，我也好多個臂膀。這兩年，我自問從沒虧待過她，吃穿用度，都和我一樣。若我是那容不得人的，怎會讓她來侍候你？我知道別家大婦折磨小妾是常事，但我是不是這樣的人，難道你還不知道麼？”說罷又低頭抹淚。

張保想起新婚時夫妻恩愛，又想到近年對她多有冷落，心裡未免有愧，又遞上帕子幫她擦臉。

佟氏哭了一陣，又繼續說道：“我原是好意，哪知她不是個安份人，雖在你跟前一副賢惠樣，背地裡卻總愛鬧。常常要這個要那個的，家裡又不是那麼富裕，你在衙門裡任一個小小的主事，能得多少餉銀？總不過是靠家裡接濟。我因她是你跟前的得意人兒，不好委屈了她，讓你面上不好看，自己也不做新衣裳，先把出銀子來給她置裝，她還嫌料子不夠名貴。我也沒放在心上。”

張保果然見到妻子身上穿的還是幾年前從京裡帶來的舊衣，又想起愛妾常有新衣穿，便有些覺得她不懂事。

佟氏繼續說道：“上次她說有兩個親戚想進家裡當差，我沒應，你就惱了。可你沒見到那兩個人，都是二十來歲的壯勞力，哪裡找不到事做，還要她一個女人家不避嫌地招進家來？況且我看他們相貌都好，瓜田李下，容易出事。她自小在咱們家，從沒聽過有什麼親戚，因此我不答應。我小心翼翼怕招禍，你卻只是信她。”說罷又抹淚。

張保並不知這事來由，只是那小妾說有兩個窮親戚，年老可憐，想接濟一下，幫他們找個差事。他素來有些菩薩心腸，在朋友是有名的老好人，因此不喜妻子不憐貧惜弱。如果妻子說的是真的，那兩個男子的來歷就有些可疑。況且小妾從前在京時，就愛與家裡小廝說笑。他一但起了疑心，倒覺得頭上帽子顏色不好看起來。

佟氏說了一大堆話，才讓丈夫的心意動搖了，連忙接著說：“她自那日後，整天在我面前抱怨，你不在家不知道，她說的話有多難聽。還說我是個病秧子，侍候不了你，你不過是看在一雙兒女份上才容我在家，若沒了孩子，你早休了我，扶她做大了。”說到後頭，已是泣不成聲。

張保聽了果然大怒：“這話過分了，你是我明媒正娶的正室，生病也是為了替我開枝散葉累的，你再不好，我都不會抬舉她一個丫頭上來。她說這話，就是不知本份了。”

佟氏再加把火：“她一向是你的心頭肉，我還能說什麼？只求能好好拉扯大兩個孩子就罷了。誰知她這樣歹毒，既對兩個孩子下毒手！她平日從不理會端哥兒和小妞妞，那日忽然要帶他們去玩，我不放心，悄悄和二嫫跟在後頭，誰知她竟然把孩子推進水裡，還拿了根長樹枝打他們，不讓端哥兒上岸來，我瞧著腳都軟了，幸好二嫫機警叫人，才救起孩子。素日看你面上，她要對我怎樣，我都能忍，可這回她要害我的骨肉，你叫我怎麼能放過她？”

張保已是信了，只覺得往日愛